北京
地球的板块运动慢到什么程度？以人类世代为尺度，几乎察觉不到。但把时间拉到数百万年，这种缓慢的移动足以改写地貌。中国科学院领衔的研究团队在伊朗东南部下方的阿拉伯板块中，找到了两处巨大撕裂的充分证据。
这两处撕裂的成因并不相同，关键在于岩石密度。板块的一部分是所谓的海洋板片，曾是古新特提斯洋的一部分，这里的玄武岩更重、更薄，正被推挤到相邻板块之下，也就是俯冲过程。另一部分则是大陆岩石，厚度更大但密度更低，成分更轻，接近花岗岩。这种岩石不愿意被压到地下，遇到阻力就隆起成山。正是这种错配，造成了撕裂。
研究发表于《自然地球科学》（Nature Geoscience）。研究人员在论文中写道：“这两种撕裂模式的共存，为从海洋俯冲到大陆碰撞的短暂早期过渡提供了一个罕见的快照。”
为了测量地下的地质活动，团队布设了69个地震监测站组成的网络，探测来自远处地震的振动。振动速度会随岩石温度和密度变化，据此可以拼出板块活动的图像。2017年3月至2018年9月间的记录揭示了两处撕裂：一处是水平的，位于扎格罗斯碰撞带与莫克兰俯冲带相接处；另一处较小、垂直，更靠近地表，在莫克兰海沟附近。
研究人员在论文中描述：“我们显示，在莫克兰俯冲带，海洋岩石圈持续俯冲到至少450公里的深度，而在西侧的扎格罗斯碰撞带，大陆岩石圈俯冲深度不超过300公里，由此导致向东—向南的板片撕裂与断离。”他们进一步指出，另一处板片撕裂可能始于莫克兰海沟与转换边界之间的交界处，并随着大陆板块向北推进而向南扩展。
研究人员推测，第二处撕裂更多源于板块运动本身，而非海洋岩石与大陆岩石的差异。但同一区域同时出现两种撕裂，对地质学家来说非常罕见。
根据研究模型，这些撕裂已经推进了数百万年，模型还显示它们很可能最终彼此相遇。论文写道：“虽然两处撕裂独立起始，但随着撕裂推进，介于其间的陆洋边界段正被逐渐消耗。这种渐进式的连接预计最终会驱动两处撕裂汇合。”
接下来的问题是，这些撕裂以及它们可能的合并会如何影响该区域的火山活动。看起来，炽热的岩浆已经在填补部分撕裂造成的空隙。
等到两处撕裂真正合并，人类或许早已离开地球。但对今天的地质学家而言，这是一次罕见的机会，能亲眼观察这些力量正在运作，尤其是新特提斯洋的最后阶段——它属于威尔逊旋回的一部分，描述的是海洋如何形成、扩张，又随着板块运动逐渐消失。
研究人员写道：“从海洋俯冲到大陆碰撞的过渡是威尔逊旋回的关键阶段。然而，由于深部结构的观测稀少，主导这一过渡的关键过程仍不清楚。”
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