北京
火星表面之下，岩浆可能仍在移动。一项新研究给出的证据，来自火星大气中一次意料之外的气体探测。
这种气体是氯化氢，一种在地球上可以由火山释放的刺鼻物质。2021年，欧洲空间局与俄罗斯国家航天集团合作的ExoMars痕量气体轨道器（TGO），在火星北半球初夏时节记录到这种气体出现异常峰值。
异常之处在于时间。通常情况下，大气中的氯化氢会在北半球冬季达到峰值，到了夏季几乎消失。而研究人员发现，这种偏离规律的情况在多个火星年重复出现——每个火星年长度接近两个地球年——并且总是发生在初夏，位置总在阿尔巴山（Alba Mons）边缘的火山裂隙上方。阿尔巴山是一座巨大的盾状火山，面积大致相当于美国本土。
TGO的高分辨率相机拍到了新的狭窄裂缝，照片还显示火星表面出现颜色变化，研究人员怀疑两者存在关联。
研究团队提出的解释是：这些裂缝在冬季被冰封堵，到了初夏可能释放出氯化氢；裂隙附近的异常颜色，可能来自气体中物质抵达表面冷却后留下的沉积物——类似的过程也发生在地球的火山气体喷口周围。研究还指出，这一过程与地下一处休眠岩浆房有关。
“看到这些渗漏的空间分布，我立刻意识到背后有火山因素，但这一点必须被证明，”研究合著者、波兰科学院空间研究中心行星科学家丹尼尔·梅热（Daniel Mège）在声明中说，“工作的很大一部分是检查火星大气中所有可能的化学过程。我们需要严谨、批判性和创造力来解释氯化氢的存在。”
这项研究发表在11月4日的《科学进展》（Science Advances）期刊上。首席作者、俄罗斯科学院空间研究所行星科学家亚历山大·特罗希莫夫斯基（Alexander Trokhimovskiy）对《生活科学》（Live Science）表示，这项工作提供了迄今关于休眠火星火山释放气体的最强证据，与洞察号（InSight）的数据形成互补。
这并非研究人员第一次发现火星上可能存在持续火山活动的线索。NASA的洞察号着陆器此前探测到的火星地震，其震动信号暗示地下可能存在活跃流体。未参与该研究的布法罗大学行星火山学家特蕾西·格雷格（Tracy Gregg）对《国家地理》（National Geographic）说：“有人认为那是岩浆，有人认为是水。我觉得可能两者都有。”
更广泛地说，这些发现表明火星内部可能仍然足够热，足以支撑岩浆活动。特罗希莫夫斯基对路透社表示，它们还提示，寻找地外生命的科学家应当把目光投向这些裂隙。
“上升的岩浆穿过地壳时，可能遇到、融化并加热地下水，从而创造出免受严酷表面条件影响的环境，”他对该媒体说，“这类活跃的热液系统可能提供支持微生物生命所需的能量来源和有利条件。这使得温暖的地下环境成为火星生命搜寻中最有希望的目标之一。”
这与我们所知的生命形态相符。在地球上，启动生命的化学过程，可能就发生在海底充满矿物质的热液喷口之中。
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