北京
凯尔·拉森（Kyle Larson）在塔拉迪加超级赛道赢下了YellaWood 500，但他赛后谈得更多的，是那些没拿到阶段积分的争冠对手。
在《Dale Jr. Download》播客中，拉森向小戴尔·恩哈特解释了自己的判断：第一阶段临近结束时，第三车道始终没能成型；第二阶段末尾又赶上绿白格子旗收尾，第三车道同样难以发展。他同时提到，那个时间点所有人都在想着撑到比赛结束，冒险动作自然更少。
“我觉得有很多因素在里面，我们当时基本就是在控制那两条车道，”拉森说，“我很高兴我们能把自己放在正确的位置上，做出正确的动作，跑到那些车列的最前面。我觉得第一阶段是我赢的，尽管我们落后冠军半圈。”
RFK车队的开局是一次彻底的另类选择。克里斯·布舍尔（Chris Buescher）、瑞安·普里斯（Ryan Preece）和布拉德·凯塞洛夫斯基（Brad Keselowski）放弃省油打法，以三台福特组成编队协同推进，建立起超过40秒的领先优势，把其余车手留在后面争夺剩下的阶段积分。
回报来得很快：布舍尔拿下第一阶段第一，普里斯第二，凯塞洛夫斯基第三，拉森第四，威廉·拜伦（William Byron）第五。代价同样明显——布舍尔在比赛后段的事故中受损，最终排在第32位；凯塞洛夫斯基第24位；普里斯算是守住了，第13位完赛。阶段积分拿到了，好名次没有保证。
争冠车手在第一阶段面对的是另一道题。拉森第四拿7分，拜伦第五拿6分，蔡斯·布里斯科（Chase Briscoe）第七拿4分。丹尼·哈姆林（Denny Hamlin）则掉到第15位，原因是他失去了自己的跟车伙伴。
当时哈姆林的11号乔·吉布斯赛车丰田与布里斯科、泰·吉布斯（Ty Gibbs）跑在一起。布里斯科看到雪佛兰车列势头起来后转投过去，吉布斯跟着走，哈姆林就此失去了维持位置所需的支撑。他在车队无线电里的不满相当明显，直接后果也很清楚：前10名才有的阶段积分，他没拿到。
哈姆林最终追到第8位完赛，但阶段积分挂零。布里斯科第一阶段第七，第二阶段拿到第三，两人的积分图景就此拉开。在塔拉迪加，对队友保持忠诚是一回事，判断哪条车列更有机会往前走是另一回事。
雪佛兰的整体强势又给这场博弈加了一层。亨德里克赛车运动的拉森和拜伦包揽前两名，雪佛兰车手在领先集团中人数众多。彭斯克车队保持竞争力，RFK的福特控制了第一阶段，但雪佛兰在数量和速度上足以影响多条车道的走势。
“我也觉得雪佛兰是场上最快的，所以我们能在外面控制住很多位置，”拉森说，“彭斯克那几位一直做得很好，然后还有亨德里克的车、Trackhouse，罗斯当时在拼命想回到领先圈。”
雪佛兰的优势也让丰田阵营的争冠车手日子更难过。布里斯科离开哈姆林的选择说明，车手必须在厂商联盟和自身眼前需求之间做取舍。车列拥挤，犹豫的空间很小，一次推力的丢失就可能让人迅速退出阶段积分的争夺。
拉森把能拿的机会都拿了：两个阶段都有积分入账，最后赢下比赛。哈姆林第8位完赛却空手而归。在塔拉迪加，有用的一天和代价高昂的一天，差别可能就落在车流里的一个决定上。
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