北京
ANYbotics AG是重型工业领域四足巡检机器人的领先供应商，该公司今日宣布，正在交付全球首款专为可能因火花或明火引发爆炸的危险环境设计的四足机器人。
这款新机器人名为ANYmal X，是一款犬型机器人，能够在设备环境中执行巡逻和检查任务，而在传统方式下，专业技术人员需要穿着防护装备在重型设备间移动，并时刻避免可能引发爆炸的情况。
该平台现已开始向多家油气和化工行业领军企业交付，包括跨国能源公司Equinor ASA以及瑞士-荷兰特种化学品公司帝斯曼-芬美意集团。
“ANYmal X凝聚了四年开创性的工程研发，相关专利超过十项，”联合创始人兼首席执行官Péter Fankhauser表示。“许多专家曾认为，四足机器人永远无法在易爆环境中实现安全运行。而油气和化工厂恰恰是最危险、运营成本最高的场所之一。”
能源与化工行业的多家领军企业，包括英国石油公司、Equinor、壳牌公司、马来西亚国家石油公司、巴西石油公司、巴斯夫公司以及斯伦贝谢公司，自2023年起便通过ANYbotics的早期接入计划，在数百个陆上和海上设施中对ANYmal机器人展开测试。这些企业参与测试所获得的数据与经验，被用于不断优化该平台，最终打造出如今正式交付的工业级机器人。
要让四足机器人在易燃气体环境中实现安全运行，并不仅仅是为其加装更坚固的外壳那么简单。这意味着必须对整台机器可能存在的点火源加以全面控制，确保其电气元件和高温表面不会引燃周围大气。
四足机器人由复杂的部件构成，这些部件必须与外部大气环境隔离。因此，此类机器人此前一直被禁止进入油气和化工炼厂等可能发生爆炸的危险环境。在这些场所，本可避免的停机往往会造成巨大的利润损失。
自主巡检机器人正瞄准一个不断增长的工业市场。据Fortune Business Insights估计，全球油气巡检机器人市场年收入约为8亿至10亿美元。更广阔的市场机会还包括化工厂以及传统巡检服务方面的支出，不过目前已公开的估算数据并未对这一合并市场进行统一测算。
据ANYbotics介绍，未被及时发现的设备故障每年可能给企业造成约1.4万亿美元的损失，这些损失源于停机。仅在油气行业，据西门子公司报告，单小时停机的损失就可能接近50万美元；而美国国家职业安全与健康研究所的数据显示，长期以来，美国采掘业工人面临的工作环境极为危险，其死亡率是全国平均水平的七倍。
让机器人前往人类不应涉足之地
“我们反复追问一个问题：在行走机器人的整个运行周期中，哪些可信的事件可能产生点火源？我们又该如何确保这种情况绝不会发生？”首席技术官Andrea Corda说。
企业通常通过将固定设备安装在厚重的防爆外壳中，以限制其与外部环境的接触，从而实现合规。而四足机器人则完全是另一回事——它需要暴露在外的摄像头和传感器来实现导航，还需要用于对接的接口。每一个部件都必须经过防爆认证，以确保不会产生火花；即便产生火花，也要能够防止热源或燃烧扩散至外部环境——与此同时，还必须保持机器人的负载能力、灵活性和运行速度。
该公司表示，ANYmal X从设计之初便以符合油气和化工行业安全标准为目标进行打造。ANYbotics对机器人进行了全面的点火风险评估，并针对每一个潜在点火源都部署了相应的防护措施。
“目前，已有超过50家电力、金属和材料领域的客户在使用这套系统，每月执行超过12万次自主巡检，”首席营收官Thierry Obédé表示。
图片来源：ANYbotics
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