按照传统天文学理论,恒星步入晚年,氢燃料耗尽后会膨胀成为红巨星,体积暴涨数十万倍。轨道距离很近的行星,要么被恒星膨胀的大气直接吞噬,要么被引力潮汐拉扯坠入恒星,很难存活下来。
近日,云南大学物理与天文学院钱声帮教授率团队在美国《国家科学院学报》发表论文,宣布发现三颗本该被恒星吞噬,却“活”下来的系外行星。
科研团队借助凌日系外行星巡天卫星,捕捉宿主恒星24Boo、HD12648、TYC4282‑605‑1亮度的细微波动,依靠星震学手段判断恒星内部状态,确认三颗恒星已经完成红巨星膨胀阶段,进入核心氦燃烧时期。
结合光谱观测核对行星轨道后发现,如今行星运行轨道,全都落在恒星当年膨胀的吞噬范围之内。其中牧夫座24Boo的行星,仅用30天就绕行恒星一周,轨道距离极近,是目前已知距离红团簇巨星最近的行星之一。
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过去只发现个别幸存行星,还可以归为偶然现象,这次一次性找到三颗“漏网”行星,说明这类幸存并非特例,背后存在尚不为人熟知的共同物理机制。
该发现打破原有恒星演化认知,拓展了恒星-行星共同演化的研究边界,也促使科学家重新思考,当未来太阳膨胀为红巨星时,太阳系内内侧天体究竟会迎来怎样的命运。
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