北京
一项新研究给出了一个颇具反差的结论：地球可能正处在一次新冰期的开端，而人类排放的温室气体，让这次冰期提前结束了。
研究对象是加拿大巴芬岛中部的巴恩斯冰盖（Barnes Ice Cap）。它如今面积约相当于美国特拉华州，是曾经覆盖北美近三成陆地的劳伦森冰盖（Laurentide Ice Sheet）留下的最后残迹。数万年前，劳伦森冰盖横跨今天的加拿大与美国北部，约两万年前的鼎盛期，冰层最厚处超过两英里。
研究团队重建了这块冰盖的生长与退缩时间线，成果于10月22日发表在《科学》（Science）杂志上。时间线显示，巴恩斯冰盖在约3600年前缩到最小，随后在约2000年前重新开始扩张——这被视为一次新冰期启动的信号。
它一直生长到1950年代末。但扩张戛然而止，紧接着的十年里冰盖开始退缩：夏季升温让它在冬天补不回夏天失去的冰量。研究人员认为，那段重新生长的时期或许就是一次新冰期的开端，而人类驱动的气候变化让它提前收场。这一结论也与此前一些研究的判断相吻合。
研究者的依据藏在冰盖边缘的植被里。哥伦比亚大学古气候学家、论文第一作者尼古拉斯·扬（Nicolás Young）描述了这个过程：冰盖退缩后，苔藓逐渐占据新露出的土地，正常生长；后来冰盖重新扩张，把苔藓盖住并杀死。与会滑动的冰川不同，巴恩斯冰盖冻结在基岩上，扩张时是把周围的绿色植物原地包裹进去，而不是碾碎。
团队因此分析了两类痕迹：新暴露基岩与周围巨石中铍的累积量，用来判断岩石何时暴露于大气和宇宙射线；以及对新近露出的死亡植被做碳定年，确定它们死亡的时间，对应冰盖最后一次覆盖该区域的时刻。
论文合著者、哥伦比亚大学地球化学家约尔格·舍费尔（Joerg Schaefer）在声明中表示，这一方法让人看到冰盖生长的最初几步如何被地貌保存下来，也提供了理解再冰期如何开始、劳伦森冰盖如何重新形成的罕见机会。
值得一提的是，1970年代曾有气候科学家提出世界正逼近一次新冰期，这一说法后来被气候否认者拿来论证人为全球变暖并不真实。而这项新研究指向的，是气候变化正在剧烈改变原本有规律、可预测的气候模式。
未参与研究的威斯康星大学麦迪逊分校地球科学家肖恩·马科特（Shaun Marcott）在配套评论文章中写道，下一次冰期启动一般认为不会发生在下一个预测周期内，但最终会跳过多少个冰期，取决于人类的选择和未来的碳排放。他写道，人类如今已是能够阻挠数百万年自然冰期循环、并改变地球未来数十万年气候的地质力量。
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