四川
10月27日晚，山东高速男篮主场迎战北京首钢，外援班顿打了5分17秒，拿到1分，之后就被按在了板凳席上，再也没回来。
同一晚，山东最终92比103输掉比赛。而赛后主教练邱彪说的是：
这两件事同时发生在同一场球里。于是赛后出现了一个最像"山东男篮开赛以来打得最好的一场"的版本——山东把开赛五连胜、此前近三场净胜分累计120分的北京首钢，从半场落后18分，一路追到只剩6分。
但"最好"这个词，要看你把它安在比赛的哪一段上。
第二节结束，山东37比55，落后18分。第三节山东单节拿到34分，一波9比0把分差压到10分；末节继续追，一度只差6分，首钢不得不叫停调整。
支撑"开赛最佳"的证据也在这里：山东是开赛以来唯一把这支全胜首钢逼到11分以内、末节追到6分的球队。北京本场的赢球分差，远小于前两轮的58分和44分。
但支撑"这不是"的证据，同样是硬的。
10月25日晚，山东主场105比93赢下天津，拿到两连胜。那场球山东12名出场队员有11人得分、6人得分上双。两天后对首钢，全场只拿到92分。
那场赢球里还有两个细节值得摆出来：邱彪赛后说，那是球队季前赛加常规赛7场以来第一次第一节领先对手，也是常规赛4场里第一次篮板球赢了对手。
而打首钢这场，山东上半场防守完全失位，邱彪自己赛后承认，第二节对重点人的防守出了很大问题，让对手得到太多轻易出手的机会。
更刺眼的是外援这一栏。打天津时，班顿出场23分36秒，15分4篮板6助攻，只是13投4中、5次失误；打首钢时，他5分17秒1分，下半场直接被弃用。
这场球真正的转折点不是任何一个三分球，而是一次换人。
赛前山东主动求变，普卢默顶替迟迟没找到状态的班顿进入首发。班顿下场后，山东在场上只保留普卢默一名外援，这套单外援阵容在进攻端反而十分流畅。
也就是说，开赛以来打得最硬的这半场，是在少一个外援的情况下打出来的。这也解释了为什么王岚嵚攻防两端都成了全队最稳的一个点——他一直在干小外援的活，组织串联加硬解。
"狼性"那句被反复引用，但他后面还有一句：
他对上半场的整体表现也并不满意。所以这个"开赛以来最好"，在教练那里的完整表述是：下半场打出了想要的东西，上半场和最后那几分钟没有。
CBA里这类"虽败犹荣"的球，历史上有过两种结局。一种是吉林队——全队八名球员是别的队不要的，两名外援是上海和山东挑剩下的，全队投入两千多万，却把志在夺冠的北京领先了三节多，最后被绝杀才输2分，那场被公认为该队开赛以来最佳。
另一种是辽宁队赛季初4分险胜青岛，当时媒体人盛赞韧劲、喊出黑马，结果常规赛23胜19负排第九，季后赛12进8被山东拉下马来，生死战第三节全队只拿到6分。
区别不在分差有多小，而在于那场球是靠战术体系撑住的，还是只靠一两个人的单点闪光。
山东这场球，下半场的硬度是真的。但它真正的价值更像一份诊断书：邱彪想带的那支"狼性团队"，长什么样，他和球员都看见了——代价是上半场丢了18分，第四节多人五犯离场，最后那个坑没填上。
而就在山东输球的这一夜，班顿能否留下的疑问被推到了台前。他的合同问题，才是这支球队接下来要回答的、比"这场是不是最佳"更硬的那道题。
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