明军平定云南后当地兵马不过数万，靖难之役时云南将领也抗击燕军

​​洪武十四年（1381年）明军平定云南的时候“特命征南将军颖川侯傅友德、副将军永昌侯蓝玉、西平侯沐英率甲士三十万。马步并进，征彼不庭。大军既临，渠魁尽获，云南已平。诏告天下，臣民共知。”

在云南基本平定之后，朱元璋将傅友德和蓝玉召回京师，而将义子沐英留在当地镇守。不过此时的朱元璋并没有让沐英世镇云南的念头，他告诉义子“抚绥平定，当召尔还”。换句话说，因为古代打仗一般都会对军队人数夸大其词，即使明军的总兵力没有水分，那么在傅友德、蓝玉回京之后，沐英手上的军队人数绝不可能还有三十万之众。

发生在洪武二十一年（1388年）三月的定边府一战已经可以透露沐英的直属军队到底有多少人。当时麓川国主思伦发调集了三十万大军对定边府展开围攻。此时明军主力分散，沐英则亲自率领三万骁骑，以强行军的方式赶到定边府。

这一战的结果是明军胜，思伦发败，而且沐英还创造性地发明了“三段式”火枪射击阵型，从而以一当十，大破麓川军队。但是反过来说，定边府之战也证明了一件事，沐英能够直接调动的兵力不过三四万人，和三十万之间还有着巨大的鸿沟差距。

洪武二十四年（1391年）的时候，明朝举行了建国以来的第二次人口普查。那么云南布政司有多少人呢？七万五千六百九十户，三十五万四千七百九十七口人。三十五万老百姓要养三十万大军？是不是太过分了一点。

​沐英

虽然朱元璋一开始没打算让沐英长期镇守云南，但这块地方民族众多，管理难度非常高。全靠着沐英超强的个人能力和威望，才让朱元璋发出这样的感叹：“使吾无西南之忧者，英之功也”。

洪武二十五年（1392年）六月，沐英去世，享年四十八岁。朱元璋对此悲痛欲绝，破格追封沐英为黔宁王，谥昭靖。当年十月，朱元璋又命沐英长子沐春袭封西平侯并继续出镇云南，由此也正式拉开了沐家世镇云南的帷幕。

洪武三十一年（1398年）九月，沐春去世。此时朱元璋已经驾崩，新天子是已故皇太子朱标的儿子朱允炆。这位建文皇帝命沐春之弟沐晟袭封西平侯，仍然出镇云南。

当年沐英在朱元璋所有的养子之中资格最老，和太子朱标的关系也最好。而沐英的儿子沐春、沐晟和朱允炆的关系也相当不错，这是沐家支持建文帝的情感基础。

沐英死后，朱元璋虽然让沐春袭爵，但仍然让自己第十八子岷王朱楩由陕西岷州改镇云南，算是对沐家的一种牵制。朱允炆即位后大肆削藩，周王、齐王、湘王、代王或死或废，而沐晟也趁机出手扳倒了岷王，这是沐家支持建文帝的政治基础。

​靖难之役形势图

建文元年（1399年）七月，朱元璋第四子燕王朱棣在封国北平起兵造反，称“奉天靖难”。事实上朝廷对于朱棣的叛乱早已做好了准备，而沐家管辖下的云南系将领同样深度参与了靖难之役。

七月十九，朱允炆下诏“削燕属籍”，即将朱棣废为庶人，同时命开国元勋长兴侯耿炳文为主帅，统率三十万大军北上平叛。而大军的副帅、右副将军甯忠和沐家之间的关系非常紧密。

甯忠是已故右军都督府左都督甯正之子。甯正早在洪武十九年（1386年）就已经是云南都指挥使，和沐英一起多次出生入死。甚至在沐英去世，沐春尚未到任的空窗期，负责代为镇守云南的正是甯正。

大军主帅耿炳文是开国勋贵，副帅甯忠的背后是沐家，另一位副帅李坚则是驸马。朱允炆通过这一套阵容向天下人展示了他在勋贵、沐家和外戚之中所获得的支持。

然而朝廷的这次北伐以惨败而告终，耿炳文在真定城下战死，甯忠和李坚悉数被俘。朱允炆随即派出大表哥、曹国公李景隆紧急北上接替军权。

​瞿能

建文二年（1400年）四月，李景隆大军和朱棣在白沟河一带展开决战。这一战虽然因为一场天降妖风，导致朱棣反败为胜击溃了李景隆，但云南系将领瞿能的表现则极为惊艳。

瞿能是赐大都督府佥事致仕瞿通之子，根正苗红的二代子弟。洪武二十六年（1393年），瞿能接替甯正，以中军都督佥事的身份署掌云南都司事。此后的几年时间里，瞿能多次跟随沐春一起出征，可谓是这位嗣封西平侯的得力助手。

因此在真定之败且甯忠被俘的情况下，沐晟派出瞿能北上支援官军作战。在白沟河之战中，瞿能身先士卒，几乎阵斩了朱棣本人。可惜最终被燕王次子高阳王朱高煦所杀，壮烈殉国。“白沟河之战，成祖几为瞿能所及，高煦帅精骑数千，直前决战，斩能父子于阵。”此外死于白沟河的云南方面高级将领还有洱海卫指挥佥事滕聚。

李景隆兵败，瞿能战死，朝廷改由平燕将军、历城侯盛庸出任主帅，而沐家则继续派出将领北上支援。当时盛庸驻军德州，大将平安驻军定州，四川行都司指挥使徐凯驻军沧州，对北平城形成了一个三角阵的压制。

为了破掉这个口袋阵，朱棣以出兵辽东为幌子，于建文二年（1400年）十月对沧州发动了一次突袭。这一仗除了徐凯以外，被俘的还有两位云南系将领：贵州都指挥使程暹、署云南都司事胡原。

朱棣​

而为了顺利将缴获的物资运回北平，朱棣亲自断后，击败了陆凉卫指挥使孙霖。陆凉卫的治所在今云南省陆良县，属云南都司管辖。

建文三年（1401年）年底，朱棣亲率精锐出北平千里南下，对京师发动了一次孤注一掷的搏命一击。这一次出征非常悲壮，如果不能攻下南京，则燕军在败退途中必然遭到官军的层层截杀，最终全军覆没。

建文四年（1402年）四月，燕军与朝廷方面主力在灵璧一线展开决战。灵璧即今宿州市灵璧县，位于安徽省东北部，东临泗县，南接五河县，北部与徐州睢宁县接壤，是燕军南下的必经之地。而朝廷方面的主帅何福同样是一位云南系将领。

何福曾跟着傅友德平定云南，跟着蓝玉取得捕鱼儿海大捷，此后又凭借着在云南的战功一路升到正一品的左军都督府都督。和瞿能一样，何福也和沐春有着长期并肩作战的深厚情谊。甚至在沐春突然暴卒于军中之时，奉旨代行指挥权的就是何福。

换句话说，当何福出现在靖难战场的时候，几乎意味着沐家已经打出了支持朱允炆的最后一张牌。然而很可惜，何福虽然初期小挫燕军，但最终还是兵败而逃：“丁丑，何福等营灵璧，燕遮其饷道，平安分兵六万人护之。己卯，王帅精锐横击。断其军为二。何福空壁来援，王军少却，高煦伏兵起，福败走。”

​朱允炆‍

云南军队是沐家的私兵吗，从明朝的制度来说，显然不是。所以朝廷在靖难之初就大量征调云南方面的将领，事实上云南方面相关的军队肯定也会随着出征。但是到了靖难战争后期，像何福这样的高级将领依然出现在官军阵营之中，确实也展现了沐家对于朱允炆的支持。因为同样身为边关大将，镇守西北的宋晟就对建文帝的勤王诏书阳奉阴违，以致于朱棣敢于放心南下。

沐英去世后的那段空窗期内，镇守云南的三驾马车是甯正、冯诚和何福。三人之中除了冯诚因为宋国公冯胜的侄子身份，在洪武朝后期受到牵连以外。甯正之子甯忠是真定之战的副帅，何福则是灵璧之战的主帅。​​​​