有迹象表明,在密歇根州,与受污染生菜相关的病例增长可能正在放缓,该州是美国多州暴发的环孢子虫病疫情的重灾区。专家表示,这并不意味着所有受影响的产品都已从商店或餐馆中消失,也不意味着不会再有更多人患病。
周二,美国疾病控制与预防中心报告了全国超过18,000例确诊或疑似环孢子虫病病例,这种病是由一种寄生在人类粪便中的寄生虫引起的。在九个州,大多数病例被追溯到源自墨西哥泰勒农场的切丝结球生菜。其他州,如纽约州和北卡罗来纳州,也出现了高于正常水平的聚集性疫情,但来源不明。
密歇根州卫生与公众服务部周二表示,过去两个月内,该州已有超过9,500人因感染该寄生虫而患病,约160人住院治疗。
美国食品药品监督管理局未立即回应有关该机构追踪疾病来源(一个或多个)进展的提问。
距离泰勒农场自愿从部分塔可钟餐厅、杂货店和餐饮供应商处召回冰莴苣已过去一周多。
虽然密歇根州的疫情尚未结束,但病例可能已在该州达到峰值。密歇根州首席医疗执行官娜塔莎·巴格达萨里安博士表示,近期报告的相当数量的病例(自7月24日以来约475例)是由于某一家医疗系统的报告延迟所致,并不一定反映新增病例。
巴格达萨里安表示,他们看到的另一个积极指标是,以腹泻为主诉的急诊就诊比例增长正在放缓。
然而,症状较轻的人可能没有接受检测。
“我得特别说明一点,”巴格达萨里安说。“我们最近从一些卫生系统听说,由于实验室检测积压,加上检测用品有限,他们一直只给重症患者或免疫功能低下的人做检测。”
由于这一限制,密歇根州的调查人员无法确定环孢子虫病预计会如何传播,特别是如果其他未确认的致病源仍在食品供应中。
“我不知道这次单一产品召回是否与我们看到的病例减少有关,”巴格达萨里安说。
虽然据称受污染的莴苣已被召回,但巴格达萨里安也将病例减少归功于公共卫生干预措施,例如指导人们削皮、煮熟并去掉农产品的外层。
巴格达萨里安表示,追踪、检测和找出受污染的农产品,责任在联邦卫生机构,他们需要根据对患者的访谈和其他数据收集来开展工作。
“有不少人没有报告吃过生菜,或者没有报告在任何特定的快餐店吃过东西,”她说。“所以,根据我的数据,我没法确定这就是生菜的问题,或者是否还有其他因素在起作用,尤其是考虑到美国各地正在发生多起其他疫情。”
卫生官员拿不到实时基因测序数据,这使得将受污染的产品与特定病例匹配变得更加困难。
咨询公司食品安全战略的创始人詹妮弗·麦肯泰尔表示,要锁定具体来源也很困难,因为许多产品“多次转运或转手,经过许多配送中心,有时还要经过中间商。”
卫生官员在本季疫情中怀疑过其他食物来源,即香菜和欧芹,但尚未确认其中任何一种。在纽约,州官员调查了4月份较早的一次较小规模的环孢子虫病病例聚集,并追查到了布鲁克林一家餐厅供应的香菜,不过他们始终没有确凿证实这就是源头。
上周,北卡罗来纳州的官员——该州已报告561例环孢子虫病病例——表示其初步调查表明香菜和欧芹可能是这些病例背后的原因。这两个州的疫情均未与泰勒农场生菜关联起来。
前FDA代理局长斯蒂芬·奥斯特罗夫博士表示,其他病例可能是由受污染的生菜引起的,这些生菜与墨西哥泰勒农场在同一地区种植,同时也在美国供应。
FDA前副局长,主管食品政策与应对事务的弗兰克·扬纳斯表示,很明显,导致疾病的产品不止一种。
他说:“如果说所有生菜确实都已从市场上撤下,消费者不应感到意外——他们仍会看到各州继续报告病例,而且找到的污染食品也不是生菜。”
巴格达萨里安说,在密歇根州,出现了两波明显的环孢子虫感染疫情,这种病在美国通常是夏季高发。今年,第一波在6月21日至28日达到高峰,7月5日至12日又出现一次高峰。
乔治·华盛顿大学食品安全与营养安全研究所所长芭芭拉·科瓦尔奇克认为,这是因为受污染的产品是分两批供应的。
她说:“如果灌溉水或加工用水持续受到污染,那疫情就会持续不断。”
科瓦尔奇克指的是墨西哥中部的泰勒农场种植基地,她说:“所以,这让我不禁想问:该国那个地区是否发生了更大规模的污染事件?”
受污染的水可能会污染不同的农作物和多批产品。
“我们仍有很多未知之处,”Kowalcyk说。“说到底,还是需要在环境中检测环孢子虫方面有更好的实验室方法。”
Kowalcyk表示,持续追查环孢子虫疫情源头的工作凸显了美国公共卫生系统的脆弱性,归根结底是资金不足造成的。
“我们仍然需要提升检测能力。我们在科学和研究上的投入都不够,”Kowalcyk说。
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