为什么达美航空不再希望大多数飞机采用融合式翼梢小翼

到目前为止，人们已经充分认识到，对于在客运航空业运营飞机的航空公司来说，翼梢小翼是值得投资的。尽管乍看之下，这种翼尖装置带来的效率提升似乎微不足道，但在设计和制造最省油商用客机的竞赛中，它们就能起关键作用；据NASA说，全球范围内能省下数十亿美元的航空燃油。

据路透社报道，达美航空机队目前拥有200多架波音737系列飞机，包括737-800和737-900ER，另外还订了100架737 MAX 10，预计将于2027年开始交付。2015年，达美航空决定把737-800和737-900ER上的融合式翼梢小翼换成更高效、更有辨识度的分叉弯刀形翼梢小翼。

融合式与分叉弯刀形翼梢小翼对比

翼梢小翼已存在很长时间，最早于1977年出现在一架里尔28型飞机上，但到底能带来多大好处，一开始谁也说不准。这些年来用过好几种不同类型的翼梢小翼，形状和气动特性都不一样，如下图所示。有些比其他类型表现更好，性能和燃油经济性都更出色。下表列出了几种不同的类型。

随着对燃油效率最佳空气动力学的理解不断加深，制造商逐渐转向最有效的方案。例如，空客A320上此前采用的垂直和平坦翼尖小翼在2009年被融合式翼梢小翼取代，因为发现融合式的效果比那种棱角分明的高出多达60%。

分叉弯刀形翼梢小翼的名字来自中东的弯刀，上下都伸出机翼，末端是尖的。研究发现，每架飞机能省多达5.5%的燃油，优于融合式翼梢小翼3.3%的节油效果。Aviation Partners公司从2014年开始为737-800和737-900ER提供分叉弯刀形翼梢小翼，2015年起扩展到737-700和737-900。

达美航空与航空合作伙伴公司的合作往来

在分裂式弯刀翼梢小翼可用于737系列飞机之后，西南航空公司率先为其机队中的一架飞机下单改装。据《今日美国》报道，该公司一架737-800于2014年4月14日首次以分裂式弯刀翼梢小翼完成飞行。根据该航空公司的一份声明，新设计在翼梢小翼的上部和下部均与此前的融合式翼梢小翼不同，西南航空解释说：

“新设计的翼梢小翼与目前安装在该公司波音737机队上的翼梢小翼不同，带有空气动力学弯刀形尖端，并在融合式翼梢小翼结构底部设有大型腹鳍。”

此后，达美航空于2015年开始类似的改装工作，据《航空航天全球新闻》报道，在其737-900ER上安装分裂式弯刀翼梢小翼以提高燃油效率。该翼梢小翼已于前一年由航空合作伙伴公司面向该机型推出。2022年，航空合作伙伴公司宣布达美航空已下达更多分裂式弯刀翼梢小翼改装订单，打算为其波音737-800机队进行改装。达美航空还为其更多较新的737-900ER飞机订购了翼梢小翼。

据《航空航天全球新闻》报道，该订单是推动航空旅行迈向更可持续未来的更大布局的一部分。航空合作伙伴波音公司销售与营销高级总监克雷格·麦卡勒姆表示：

“行业近期面临的挑战迫使许多航空公司不得不将精力转移到减排和运营效率以外的事务上。达美航空近期签署的购买更多APB翼梢小翼产品的协议，清楚地表明了达美航空对打造更可持续航空旅行未来的矢志不渝的投入。”

然而，这笔翼梢小翼订单可能并非一次性订单。APB首席商务官帕特里克·拉莫里亚补充说，该交易意味着与达美航空达成了一项更重要的协议，他表示：“达美航空雄心勃勃的可持续发展目标令我们深受鼓舞，也非常感谢他们一直以来对APB产品的认可。”

达美航空的737 MAX 10会配备分叉弯刀翼梢小翼吗？

尽管737 MAX 10的翼梢小翼看起来与分叉弯刀翼梢小翼相似，但由于分叉的角度更锐利，两者其实略有不同。这些被称为分叉式翼梢小翼，是为737 MAX全新设计的。这些翼梢小翼也没有从机翼到翼梢小翼那种逐渐过渡的弧度。严格来说，分叉弯刀翼梢小翼是737机型专属的，仅由Aviation Partners制造。APB是波音与Aviation Partners的合资企业，负责将融合式翼梢小翼技术授权用于波音飞机。

除了可作为737NG及更早系列飞机的改装选项外，这种翼梢小翼现在也被安装在新款波音公务机上，这些公务机衍生自737NG系列机型。Aviation Partners还为较老的737 Classic系列飞机——也就是737-300和-500机型——提供翼梢小翼改装服务。

有趣的是，该公司还在2006年至2011年间与空客合作，帮助A320系列客机进行现代化升级。然而，2011年，空客推出了“鲨鳍小翼”，其翼尖小翼设计与Aviation Partners的设计惊人地相似，随后提起诉讼，试图使Aviation Partners 1994年的翼尖小翼专利无效。据《普吉特海湾商业杂志》报道，空客于2018年就该诉讼达成和解，并被迫向Aviation Partners支付了一大笔钱。

737-10交付达美航空或延期

达美航空最初于2022年7月宣布计划在其机队中增加100架波音737 MAX飞机，还可选择再购买30架。虽然最初计划于2025年开始交付，但波音将交付推迟至2026年。美国联邦航空管理局现在称该机型的认证“比以往任何时候都更近了”，但首批交付预计仍要到2027年。

尽管达美航空在其购买MAX 10的合同中已就可能的延迟谈判了某些保护条款，但巴斯蒂安表示，波音737 MAX还有“几个问题需要解决”，该公司仍在与波音就交付事宜持续沟通。每架波音737 MAX 10的标价为1.35亿美元，因此这笔交易涉及的资金数额巨大。

虽然达美航空和路透社均未说明延迟的原因，但路透社提到，在阿拉斯加航空一架737 MAX 9飞行途中门塞脱落事件之后，波音面临美国联邦航空管理局更严格的审查。这让人们对本已延期的MAX 10机型认证产生了新的担忧。

达美航空737-800内饰升级同步搭配翼尖小翼改装

得益于正在进行的翼尖小翼改装，达美航空的737飞机不仅外表会焕然一新，该航空公司还将对其较旧的737-800飞机进行内饰升级。部分波音737-800的客舱将焕然一新，同时航空公司最新的头等舱座椅也将配备其中，为乘客提供更高端的旅行体验。

这些新头等舱座椅于2022年在达美航空的空客A321neo机队上首次亮相，更加舒适，隐私性更好，提供额外的个人物品存放空间以及更坚固的托盘桌。据《商务旅行者》报道，达美航空品牌体验副总裁毛里西奥·帕里斯表示：“通过对部分飞机进行改装来提升内饰，将为客户提供更多高端选择。”

达美舒适经济舱和主舱也已翻新，座椅靠背屏幕得到改进，配备非接触式功能的洗手间也进行了升级。最重要的是——至少对航空公司的利润来说——加装了分叉弯刀翼尖小翼，预计每年可为航空公司节省近330万加仑燃油。内饰的升级对乘客来说是个好消息，尤其是头等舱乘客，但对Aviation Partners来说也是个好消息，该公司也将因此获得更多分叉弯刀翼尖小翼的生产订单。