乾隆刁难刘墉：天下什么水，越洗越脏？文武答不出刘墉一句话点透

乾隆刁难刘墉：天下什么水，越洗越脏？满朝文武答不出，刘墉一句话点透

乾隆四十五年冬，太和殿上炭火正旺，满朝文武却冷汗涔涔。

皇帝突然抛出一题：“天下什么水，越洗越脏？”

有人答泥水，有人答污水，全被骂得狗血淋头。

和珅冷笑看向刘墉：“刘大人，您不是号称天下第一聪明人吗？”

刘墉沉默半晌，说了一句话，满殿寂静。

乾隆拍案叫绝，和珅脸色铁青。

可没人知道，这句话背后藏着刘墉家三代人的血泪。

腊月的北京城冻得梆硬，护城河面上的冰能跑马车。太和殿里却暖得叫人发闷——四角八个鎏金大火盆烧着上好的银骨炭，殿顶的藻井都被熏得泛了潮气。乾隆坐在龙椅上，手里转着块玉如意，眼皮子耷拉着，看上去像要打瞌睡。

底下站着的满朝文武可不这么想。这位主子爷越是装得漫不经心，憋的坏水儿就越大。军机大臣傅恒悄悄拿眼角瞟和珅，和珅正拿手帕擦汗——他刚被骂完，因为报上来的河道银子比去年多了三成，乾隆说他把朕当冤大头宰呢。

“行了行了，正事说完了，朕出个闲题儿解解闷。”乾隆把玉如意往御案上一搁，叮当一声脆响，“天下什么水，越洗越脏？”

大殿里静得能听见火盆里炭裂的哔啵声。站了俩钟头的大臣们腿都僵了，这会儿脑子也跟着僵了。礼部侍郎先壮着胆子开口：“回皇上，臣以为是泥水。乡下人用泥水洗萝卜，越洗萝卜越干净，泥水就越来越浑……”

“放屁。”乾隆眼皮都没抬，“泥水洗的是萝卜，你自个儿跳泥坑里洗洗试试？洗完了你还认得出来自个儿是谁不？那是泥水脏，不是洗脏的。”

侍郎缩回去，脸涨得通红。

工部一个郎中接话：“那……那就是污水？城里沟渠里淌的那种……”

“你是嫌朕这太和殿里味儿不够冲？”乾隆斜他一眼，“拖出去，让他上外边沟渠边儿上站一个时辰，闻够了再回来。”

那郎中扑通跪下磕头，乾隆摆摆手：“滚回来吧，大冷天的别冻出人命。下一个。”

连着七八个人答话，什么雨水、雪水、海水、井水、口水……全让乾隆给怼回去了。有说“泪水”的，乾隆问他是洗什么洗哭的；有说“墨水”的，乾隆说他读书读到狗肚子里去了。殿里气氛越来越僵，连傅恒这种老油条都不吭声了，就剩和珅还直着腰板儿，眼睛滴溜溜转。

和珅跟刘墉不对付不是一天两天了。他瞅着刘墉站在文官堆里，罗锅着腰，一副没睡醒的德行，心里就来气。上个月查两淮盐税，刘墉参了他小舅子一本，害他折进去三万两银子。今儿这机会不利用，他就不是钮祜禄·和珅。

“皇上，”和珅往前迈半步，笑模笑样地说，“臣愚钝，实在想不出来。不过刘大人素来有急智，当年在江宁府断案如神的名声传遍江南，这点子小弯弯绕，怕是难不住他吧？”

这话说得阴损。刘墉要是答不上来，那就是浪得虚名；要是答上来了，也显得是和珅举荐有功。乾隆果然来了兴致，拿指头点着刘墉：“刘墉，你说说。”

刘墉抬起头。他今儿戴了顶旧貂帽，耳朵冻得发红，进屋半天了还没缓过来。他看看乾隆，又看看和珅，忽然叹了口气。

“皇上，臣答得出。只是这话说出来，怕是要扫您的兴。”

“朕让你说你就说，扫兴不扫兴的，朕自己掂量。”

刘墉往殿中间走两步，站定了。殿里几十双眼睛全钉在他身上。他慢慢开口：“天下什么水越洗越脏？臣以为，是咱们这官场上的人情水。”

满殿一愣。和珅脸上笑容僵了半截。

“这话怎么讲？”乾隆坐直了点。

“皇上容禀。”刘墉把袖手拢了拢，“臣在江宁府当差的时候，有个案子。城南刘家婆媳俩，婆婆李氏告媳妇王氏忤逆，说王氏把她的棺材本儿偷去贴补娘家了。王氏跪在堂上哭得死去活来，说婆婆糊涂了，钱是婆婆自个儿拿去放印子钱，让外人骗了，不敢跟儿子说，就拿她顶缸。”

“臣去刘家查，发现李氏屋里炕席底下压着张借据，是城北胡屠户画的押。胡屠户是县衙户房书办的小舅子。臣把胡屠户拘来一问，他供出是户房书办周瑞教他这么干的，本钱还是周瑞出的。臣把周瑞叫来，这老小子在堂上哭得比王氏还惨，说他闺女要出嫁，嫁妆凑不齐，一时糊涂……”

乾隆听得入神：“后来呢？”

“后来臣要治周瑞的罪，师爷晚上来找臣，拎着四色点心。师爷说，东翁，周瑞的连襟是臬台衙门里管文书的，臬台又跟京城礼部侍郎沾着亲。您要办他，这会儿年底考绩，臬台给您写个‘浮躁’的评语，您明年就得挪窝。臣没听，把周瑞革了职打了板子。转过年考绩，臣果然得了个‘才具平常’，平调去了安徽。”

刘墉顿了顿：“臣到了安徽，又碰上差不多的事儿。这回臣学乖了，睁一只眼闭一只眼。结果怎么样呢？苦主告到府衙，府衙骂臣‘颟顸无能’。臣这才明白，这官场上的人情水啊，你拿它洗案子，案子越洗越浑；你拿它洗自个儿，自个儿越洗越黑。洗到最后，干净人全滚蛋了，浑水摸鱼的倒步步高升。”

他说完了，大殿里静得吓人。和珅脸上那点笑早就没了，嘴角抽抽着。谁都知道他钮祜禄·和珅是怎么从銮仪卫一个小侍卫爬上来的——那不就是拿人情水洗出来的吗？洗得皇上看他哪儿都顺眼，洗得满朝文武没人敢说他一个不字。

乾隆半天没言语，手指头在御案上一下一下敲着。好一会儿，他忽然笑了：“刘墉啊刘墉，朕问你个闲篇儿，你给朕上一课。”

“臣不敢。”

“你有什么不敢的？你连和珅的小舅子都敢参，还有什么不敢的？”乾隆这话一出，和珅脸都白了。乾隆又摆摆手，“不过你说的在理。这人情水，朕天天泡在里头，有时候也迷糊。去年江苏报水灾，朕让和珅去查赈，他回来跟朕说底下官员如何如何清廉，朕还真信了。后来刘墉你参了一本，朕才知道那赈灾粮里掺了三成霉米。”

和珅扑通跪下：“皇上明鉴，那是底下人蒙蔽奴才……”

“起来吧，朕没说要办你。”乾隆话锋一转，“刘墉，朕再问你，既然人情水越洗越脏，那这官场上的脏东西，就没法子洗净了？”

刘墉想了想：“臣以为，得用活水洗。人情水是死水，沤在一个池子里，越沤越臭。得有人往里灌新水，把臭水冲出去。谁是活水？皇上您是最大的活水。您要是天天坐在宫里看折子听汇报，底下人就拿人情水糊弄您；您要是隔三差五下去走走，亲自看看老百姓锅里煮的什么，孩子身上穿的什么，那底下人就不敢光拿人情水糊弄了。”

“你这话，朕记着了。”乾隆转头问傅恒，“朕明年南巡的折子批了没有？”

傅恒赶紧回话：“回皇上，去年就批了……”

“改一改，多走几个穷地方。朕去看看老百姓锅里到底煮的啥。”

散朝的时候，和珅走得飞快，貂皮袍子下摆都甩起来了。刘墉慢吞吞往外挪，被兵部尚书拉了一把：“刘罗锅儿，你今儿可把和珅得罪狠了。他那个人，睚眦必报的。”

刘墉嘿嘿一笑：“我不得罪他，他就不得罪我了？我参他小舅子那会儿，这梁子就结下了。今儿这出，他明摆着给我挖坑，我不跳，他就得自己躺里头。”

尚书叹口气：“那你也不能拿人情水说事儿啊，这不等于指着和尚骂秃驴吗？”

“我要不指着他鼻子骂，皇上能听进去？”刘墉把旧貂帽往下拽了拽，“老兄，你当皇上真不知道和珅那些破事儿？他门儿清。他就是需要一个台阶儿。我今儿把这台阶儿递上去，他顺势踩一脚，和珅就得出点血。不信你瞧着，不出三天，和珅准得给江苏那帮人补窟窿。”

果然，第三天早朝，和珅主动递折子，说自己去年查赈不细，自愿罚俸一年，另外捐两千石粮给江苏灾区。乾隆准了，还夸他“知错能改，善莫大焉”。

刘墉下了朝往家走，路过宣武门大街，瞧见个卖烤白薯的老头儿，蹲在墙根儿底下冻得缩成一团。刘墉让轿夫停下，自己溜达过去买了块白薯，一边剥皮一边问：“老人家，这大冷天儿的，一天能挣几个钱？”

老头儿哆嗦着说：“挣不了仨瓜俩枣的，够买二斤杂合面就不错。”

刘墉把白薯掰一半递回去：“您尝尝，我请客。”老头儿接了，刘墉又问，“家里几口人啊？”

“就一个孙子，他爹妈前年闹瘟疫没了，我拉扯着。孙子在城东学木匠，管饭不给工钱，好歹饿不死。”

刘墉听完，把剩下半块白薯揣怀里，上轿走了。第二天，顺天府尹收到刘墉一封帖子，说宣武门外那些小摊贩的税银，能不能减减？大冬天站一天挣不了几个大子儿，收税的还伸手要钱，不像话。

府尹跟刘墉是同年，给他面子，减了三成。过了几天，那卖白薯的老头儿发现收税的不来了，一打听，是刘大人给说了话。老头儿逢人就念叨：“刘罗锅儿是个好官。”

这话传回刘墉耳朵里，他正跟他媳妇下棋。媳妇说：“你听听，老百姓念你的好呢。”

刘墉把棋子一搁：“念什么好，我今儿能给卖白薯的减税，明儿能管得了卖炭的？管得了卖菜的？天下那么大，我就一双手。我得让皇上自个儿愿意伸手，那才管用。”

媳妇不懂：“那你今儿这出，皇上能听你的？”

“听不听的吧，总比不说强。”刘墉叹了口气，“我爹临死前跟我说，当官别想着青史留名，那玩意儿虚。你就想着，你晚上躺炕上，闭上眼，能不能睡得着。你白天办的事儿，有没有亏心。我今儿把和珅得罪了，可我睡得着。”

他媳妇白他一眼：“你睡得着，我可睡不着。和珅那人心眼儿跟针鼻儿似的，往后不定怎么给你使绊子呢。”

“随他使去。”刘墉把棋盘一胡噜，“大不了再贬官。我爹被贬过，我爷爷被贬过，我们老刘家祖坟风水不好，当官就没有顺顺当当干到头的。可老刘家有个规矩，贬官不怕，别让人戳脊梁骨。我爷爷当年在山东当巡抚，为了给老百姓减赋税，得罪了年羹尧，一撸到底回老家种地。临走那天，济南府几万人堵着城门送，送的什么？送的我爷爷一双靴子，挂在城门楼子上，叫‘脱靴遗爱’。我爹后来去山东当学政，还看见那双靴子呢。”

刘墉说得兴起，把棋盘又摆上了：“来，接着下。我今儿高兴，让你仨子儿。”

他媳妇啐他：“你得了吧，哪回让过子儿？输了就掀棋盘，还当着自己闺女的面儿呢。”

里屋门帘一掀，刘墉的闺女探出头来：“娘，别揭我爹短处。我爹今儿在朝堂上那话说得多好，我听了都解气。和珅那老小子，早该有人收拾他了。”

刘墉把脸一板：“大人说话小孩儿别插嘴。去，把你弟弟叫来，我考考他功课。今儿先生留的什么题？”

闺女笑嘻嘻跑了。刘墉抓起棋子，跟他媳妇说：“其实今儿皇上那题，我头一句就想说‘口水’。你想想，越洗越脏的，可不就是口水？今儿你说我，明儿我说你，唾沫星子满天飞，洗到最后谁干净？可这话不能说，说了皇上准骂我耍贫嘴。我就拐了个弯儿，说到人情水上头。其实是一个理儿——口水洗不干净人，人情水也洗不干净官场。得用活水。”

媳妇问他：“那活水到底在哪儿呢？”

刘墉把棋子往棋盘上一拍：“在老百姓锅里。老百姓锅里有米，官场这池子水就浑不到哪儿去。老百姓锅里没米，你把池子底儿刮下来也没用。这么简单的理儿，满朝文武愣是装糊涂。不是他们不懂，是他们不想懂。懂了就得动弹，动弹就得得罪人。都跟和珅似的，拿人情水把自个儿洗得溜光水滑的，谁还管老百姓锅里煮的啥？”

他说着说着来气了，把棋子一推：“不下了，越下越臭。”

媳妇笑他：“你又掀棋盘。”

“我乐意。”刘墉站起身往外走，“我去看看我那双旧靴子，回头挂城门楼子上，也留个念想。”

他媳妇在后头喊：“大冬天的你上城门楼子挂靴子？你缺心眼儿吧你！”

刘墉没回头，摆摆手：“我找个木匠钉个匣子，搁屋里头。等我死了，让我儿子照着这个规矩办。当官一场，别的不敢说，一双靴子总得给老百姓留下。”

故事说到这儿，其实还没完。

转过年开春，乾隆南巡，真听了刘墉的话，在江苏多停了半个月，专往穷乡僻壤钻。有一回在淮安府乡下，瞧见个老太太在河边洗衣服，乾隆想起那道题来，让侍卫去问：大娘，您说天下什么水越洗越脏？

老太太抬头看看这帮人，绫罗绸缎的，不像歹人，就直起腰来说：“官爷，您这话问得怪。洗衣服的水，越洗越脏呗。可我们这河边人家，洗完衣裳的水浇菜，洗完菜的水饮牲口，牲口喝了再拉粪，粪上庄稼，庄稼打粮食人吃。您说这水脏？脏了还能用，不糟践东西就行。最怕的是啥？最怕是一潭死水，搁那儿不动，自个儿沤臭了，还嫌别人不干净。”

侍卫把话学给乾隆听。乾隆愣了半天，跟身边的和珅说：“你听听，老百姓比朕明白。刘墉那天在殿上说的，不就是这个意思？”

和珅脸上青一阵白一阵，干笑两声：“皇上圣明，皇上圣明……”

乾隆回头吩咐傅恒：“回去跟刘墉说，他那双靴子别搁屋里头了，朕准他挂在崇文门上。让他自个儿写个牌子，就写‘刘罗锅的洗脚水’。让来来往往的人都瞧瞧——当官别怕水脏，就怕你不动弹。”

傅恒忍着笑领了旨。回京跟刘墉一说，刘墉扑通跪下：“谢主隆恩！”

他媳妇在后面直拽他袖子：“你疯啦？挂城门楼子上，多寒碜！”

刘墉站起来拍拍膝盖上的土：“你懂什么？皇上这是给我脸呢。从今往后，谁想动我刘罗锅，得先看看崇文门上那双靴子。老百姓不答应。”

他媳妇愣了愣，忽然笑了：“那你得找双新靴子挂上去，别真拿脚上这双，臭烘烘的，寒碜谁呢？”

“新靴子就新靴子。”刘墉一咬牙，“我明儿就去内联升买一双。得，这个月俸禄又没了。”

后来那双靴子在崇文门上挂了小一年，风吹日晒的，鞋底都开了胶。有个进京赶考的举子路过瞧见，问旁边卖茶汤的老头儿：“大爷，这谁呀这是，挂双破靴子跟这儿？”

老头儿把茶汤碗往他手里一搁：“刘墉刘大人。你赶考的？得，喝完了茶汤上去瞧瞧，沾沾文气。人家可是真才实学，不是拿钱买的官儿。”

举子抬头看了看城门楼子上那双灰扑扑的旧靴子，忽然觉得比什么状元匾额都亮堂。

再后来，刘墉活到八十五岁，死在任上。家里人收拾遗物，发现他枕头底下压着个布包，打开一看，是双旧靴子底儿，从崇文门上摘下来那副。旁边有张纸条，是刘墉自个儿写的：靴子挂出去那天，皇上问我怕不怕和珅使坏。我说怕。皇上问我怕还挂？我说挂上这个，和珅使坏也得掂量掂量。皇上乐了，说刘墉你这叫拿靴子当护身符。我说皇上您说错了，这哪是护身符，这是给天下当官的立个规矩——当官一场，总得给老百姓留双干净靴子。

老头儿写完纸条没几天就咽气了。出殡那天，崇文门外自发来了上千号人，卖白薯的、卖茶汤的、拉洋车的、扛大个儿的，一人手里攥着双旧布鞋，说要给刘大人凑一副棺材本儿。他儿子哭着说家里不缺棺材，一个卖豆腐的老头儿把鞋往地上一搁：“不缺棺材缺靴子。告诉刘大人，下辈子还当官，还挂城门楼子上，我们还给他送靴子。”

这话传进宫里，乾隆已经退位当了太上皇，听了半晌没言语，末了跟嘉庆说：“看见没有？这就是人心。你爹我这辈子题没白出，刘墉这课也没白上。往后你当皇上，多想想那句‘越洗越脏’——官场水浑不怕，怕的是没人敢往里扔明矾。”

嘉庆点头。后来他扳倒和珅，抄家抄出八亿两银子，满朝哗然。嘉庆在养心殿坐了一宿，第二天把刘墉那纸条找出来，贴在自己御案旁边。有回他问大臣们：“朕问你们，天下什么水越洗越脏？”

大臣们面面相觑。嘉庆把纸条往前一推：“都回去想想。想不明白的，上崇文门看看那双靴子去。那靴子还在呢，没人敢摘。”

没人知道那双靴子到底挂了多久。反正后来崇文门翻修，工匠在门楼夹层里发现一双烂得只剩底儿的官靴，鞋底上还粘着半截纸条，墨迹模糊，依稀能认出几个字：……怕的是没人往里扔明矾。

工匠问管事儿的怎么办。管事儿的说，找个盒子装起来，搁城门楼子里头，原样封回去。打那以后，崇文门下过马的、过轿的、推车的、挑担的，没人抬头看。可谁都知道上头有双靴子。看不见，可它就在那儿挂着。

就跟刘墉那句话似的，看不见，可在理。