有一种时刻,全世界绝大多数人一辈子都不会遇见:23时59分60秒。
按现在的规则,当协调世界时需要“多出一秒”时,下一秒不是0点0分0秒,而是先出现23:59:60。10月13日至15日,第28届国际计量大会在法国凡尔赛通过决议:自2027年5月20日起,全球停止插入闰秒。这个奇怪的时间戳,从此成为历史。
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时间的故事,要从太阳讲起。
很久以前,人们想知道时间,就看太阳:影子向哪边伸展,心里便有了数。1884年,华盛顿国际本初子午线会议采用穿过格林尼治的经线作为共同参考,世界有了同一块表。但太阳能告诉人们大致几点,却满足不了科学对“一秒究竟有多长”的要求。1967年,国际计量大会决定用铯-133原子的特定跃迁定义秒——那一秒钟,由9192631770个振荡周期构成。原子时足够准,地球却不规律:它有海洋、大气和流动的地核,潮汐摩擦让自转长期减慢,短期波动又让日长出现毫秒级起伏。
于是人们想了一个折中办法:偶尔借一秒,或者补一秒。1972年,协调世界时(UTC)成为民用标准,当它与世界时(UT1)相差超过0.9秒,就插入一个闰秒。1972年以来,人类一共实施了27次正闰秒,最近一次是2017年1月1日;负闰秒,也就是“跳过一秒”,从未真正实行过。
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多出来的一秒,人无感,机器有痛感。
2012年闰秒之夜,全球2000多个网络出现中断;2015年,美国洲际交易所因时间适配失误停牌60多分钟。每一次闰秒,全球海量计算机系统都要专门修改代码、反复测试、安排运维值守。而2025年,国际时间频率咨询委员会警告:未来几年首次插入负闰秒的概率很高,有专家评估到2035年或达30%。人类从未测试过负闰秒——与未知的风险相比,“不打补丁”成了更安全的选择。
2022年11月,第27届国际计量大会定调“最迟2035年不再引入闰秒”;2026年10月,第28届大会把日期写死:2027年5月20日。从那天起,UTC与UT1的最大允许偏差放宽至3600秒,也就是一小时。未来不再频繁给时间打补丁,而是等差距攒到一小时左右,再给全球时钟一次性补上——“闰秒”改为“闰时”,这可能是几百年甚至几千年后的事。
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对中国来说,这是一次风险出清:5G基站、电网相量同步、金融时间戳不再处理闰秒跳变,北斗卫星导航系统设计方案中不再需要插入闰秒,互联网授时不再需要平滑方案。需要适应的是天文观测、大地测量、深空探测领域——它们可以改用国际地球自转服务发布的时差参数,并修订教材、标准与规范。
按当前累积速度,大概七八千年后,“太阳当头照”会从中午12点挪到下午2点。人类没有忘记太阳,只是终于承认:描述地球自转的时间,与服务现代社会协调运行的时间,不一定非得每时每刻完全重合。
你的手机时间照旧,航班照旧,闹钟照旧。真正的好系统,大抵如此:你永远感觉不到它,它一直在。
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