山西
最近防务论坛上流出一组对比图，把运-15第二架原型机和欧洲A400M摆到同一角度拍。第一眼看像：四台涡桨发动机、六叶螺旋桨、上单翼、T型尾翼、宽机身。差别在于：A400M机翼后掠，运-15机翼平直，翼尖多一对大型翼梢小翼。
运-15原型机试飞
这种相似是类别特征，差别才是定位分界线。A400M单台发动机近一万一千马力，最大起飞重量一百四十一吨。运-15装的涡桨-10单台约六千八百马力，外界估算最大起飞重量一百一十吨上下。动力差一截不是做不到，是目标不同：A400M要又大又快，运-15要在土跑道、碎石跑道、高原机场都能用。它真正对标的是C-130J和自家运-9。
欧洲A400M运输机
为什么需要它，得从空运体系现状说起。这些年运输机梯队两头强、中间空。运-20负责战略投送，载重六十六吨，但对跑道要求高，跑前线简易机场是大材小用。另一头的运-8、运-9血统追溯到一九五七年首飞的苏联安-12，机身横截面改不动，新装备个头粗一圈，货舱塞不进去。运-9载重二十五吨级，往上够不到运-20，二十吨到六十六吨这个投送层塌陷多年。运-15补的正是这个缺口，外界估算最大载重三十吨，比C-130J-30的二十一吨高出一大截。
运-20大型运输机
不过载重不是最要命的，货舱才是。分析数据显示，运-15货舱宽约四到四点五米、容积约一百八十立方米，比C-130J约一百二十九立方米的货舱大出三分之一还多。现代战术运输的效率，不在总重量，在装备能不能整装开进开出，装甲车不用拆吊，直接开进开出。它最短起降距离约九百五十米，有报道说在海拔四千五百米高原机场试飞时仍能带二十五吨载荷。瞄准的场景很清楚：简易跑道、岛礁机场、高原边境。
美国C-130运输机
进度上，二零一四年珠海航展它以缩比模型第一次公开，当时外界叫它运-30。二零二五年十二月十六日编号15001的原型机首飞，二零二六年八月高清照片流出，如今第二架原型机出现。从一架到两架，通常意味着设计基本冻结，试飞多机并行。按目前流传的说法，明年底有望小批量入役。能不能兑现还要看发动机和产能：原型机上的涡桨-10属过渡配置，新一代涡桨何时装机还没公开；研制单位陕飞同时量产运-9、空警-500，生产线本就满负荷。要说明的是，官方到现在没有发布这型飞机的正式命名和性能数据，三十吨载重等参数都是外部估算。
航展上展出的运-15模型
把眼光放远，它的价值可能不在运输本身。运-9平台这些年衍生出空警-500预警机、反潜巡逻机一整支特种机队，运-15货舱更大、供电更强，未来发展预警、反潜、电子战等改型顺理成章。外贸上，C-130新机交付排到二零三零年之后，外媒报道巴基斯坦、阿尔及利亚已对运-15表达意向。
回到开头那组对比图。它像A400M，因为同属一类构型；它不是A400M，动力和机翼都写着战术级。它要替代的，是一款一九五七年首飞、在中国改进半个多世纪的苏联设计遗产。如果明年底小批量入役能兑现，那个塌陷最久的三十吨级层就被填上：运-20管战略，运-15管战术，运-9退居二线。
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