江西
消息传开后，村里一下子热闹起来。有人说，这孩子从小就聪明；有人盘算着，村里终于出了一个北大学生。可喜气背后，陈生的母亲却犯了难：儿子的学费、路费和进京后的生活费，家里一样也没有着落。
陈生幼年丧父，母亲独自把两个孩子拉扯大。那时农村收入有限，家里日子过得紧巴，母亲却始终坚持让孩子读书。农忙时，兄弟俩下地帮忙；回到家里，还要做饭、挑水、收拾家务。
录取通知书带来的是希望，也带来了现实压力。几十元钱，在当时不是小数目。陈家拿不出来，村民们便你家一角、我家两角地凑。钱不多，却是一笔笔实实在在的托付。
有村民对陈母说：“孩子能考上，是全村的喜事，路费大家一起想办法。”这句话并不漂亮，却让陈母记了很多年。
陈生带着乡亲们凑来的钱北上求学。北京大学当时实行奖学金、助学金等帮助困难学生的制度，他的生活压力因此减轻不少。那段经历也让他明白，一个人的起点可以很低，但周围人的托举，往往能改变一个家庭的走向。
大学毕业后，陈生被分配到广州市委办公厅工作。对于上世纪八十年代的大学生来说，这是一份稳定而体面的岗位。可他学的是经济学，面对改革开放带来的市场变化，心里总觉得还有另一条路。
体制内的工作并非不好，只是陈生更想把书本上的供求、价格和市场真正用起来。后来，他离开机关，先在市场上卖服装，随后转向蔬菜经营。这个决定在当时并不轻松，北大毕业生辞去稳定工作，旁人难免觉得可惜。
卖菜看似普通，却让他找到了经济规律的用处。天气晴朗时，农民集中进城，蔬菜供应多，价格往往偏低；阴雨寒冷时，进城卖菜的人少，市场需求却没有明显减少，价格自然会上涨。
陈生据此收购耐储存的蔬菜，在价格较低时进货，供应偏紧时出售。做生意不是靠一句口号，得把每天的天气、运输、损耗和销路都算进去。靠着这种细致的判断，他逐渐积累了资金和经验，后来承包土地，发展蔬菜种植与销售。
真正让他声名大振的，是醋饮料生意。上世纪九十年代，广东民间有人把醋加入汽水中饮用，酸甜刺激，颇受欢迎。陈生注意到，消费者已经有了需求，市场上却缺少成熟的专门产品。
1997年，他创办天地壹号，尝试把民间喝法做成标准化饮料。产品能否被市场接受，靠的不是概念，而是口味、包装、渠道和持续经营。这个判断后来为他带来了可观的财富，也让他完成了从个体经营者到企业家的转变。
有意思的是，陈生并没有把成功只理解为个人财富。2004年，北大校友陆步轩因回乡卖猪肉受到关注。陈生向这位校友伸出手，两人共同探索生猪养殖和肉食品牌经营，希望把传统行业做得更规范。
养猪、卖肉并不低人一等，难的是能不能把技术、管理和市场结合起来。两位北大毕业生进入这个行业，也曾引发不少议论，但企业经营最终还是要靠产品和业绩说话。
陈生与家乡的联系，一直没有中断。村民当年凑给他的几十元路费，后来变成了他记忆里很重的一笔账。2018年，他出资约2亿元，为官湖村建设258套住房，按照一户一套的方式安排给乡亲。
分配住房时，并非所有问题都能一锤定音。有村民希望替外地工作的子女多要一套，有人既想要新房，又不愿放弃原有宅基地，也有人对房屋位置不满意。村里经过协商，并采用抽签等方式处理分歧，才逐步完成分配。
从一张大学录取通知书，到一批整齐的新住房，中间隔着三十八年。陈生走出官湖村，并没有把村庄留在身后；而官湖村当年那场一角两角的筹款，也一直留在他的记忆里。
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