提到蝙蝠,很多人脑子里蹦出来的词大概是吸血鬼、病毒、黑漆漆的洞穴。但每年有一个专门的蝙蝠周,就是给这群地球上唯一会飞的哺乳动物一个正名的机会。它们其实是重要的传粉者,在生态系统里担着关键角色。
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史密森尼热带研究所的进化生物学家雷切尔·佩奇(Rachel Page)在巴拿马研究蝙蝠多年。她说,刚接触蝙蝠研究时,问题一个接一个冒出来,"越往下挖越有意思,这才是好玩的地方"。让她着迷的原因之一很反直觉:蝙蝠和人类,像得出奇。
下面这几件事,说的就是这种"像"。
一、会跟朋友分饭吃
和好朋友一起吃顿饭,对人是件开心事。对许多吸血蝙蝠来说,分食是活命的问题。它们只靠血为生,大约两个晚上吃不到血就会死。熬不过去怎么办?靠社交网络。
佩奇的说法是,它们有相当于"朋友"的关系:一只蝙蝠出去觅食空手而归,同一社交群体里的其他成员会分食物给它——把血反刍出来喂给那只饿肚子的同伴。如果这位捐赠者日后自己也觅食困难,当初的受赠者往往会反过来当捐赠者。"所以这是一种非常互惠的关系。"
二、个头小也敢挑事
佩奇说,蝙蝠和人一样有各自的性格,物种之间有,个体之间也有。有的物种特别好斗,会专门找架打;有的则被动、安静、温和得多。
在巴拿马索韦拉尼亚国家公园边缘,小小的食果蝙蝠会去占领体型更大的食肉蝙蝠的栖息处。塞氏短尾蝠(Carollia perspicillata)的重量大约和一颗草莓相当;相比之下,吃青蛙的缨唇蝠(Trachops cirrhosus)大约和一颗杏子相当,体重是短尾蝠的两倍。
佩奇和同事在林中架设的栖息处目睹过这两种蝙蝠打架。她回忆,挑事的是一只雄性塞氏短尾蝠,它凑过去,张着大嘴、露出一口牙,对着比自己大得多的蝙蝠又"挥拳"又威胁,而且一直不罢休,最后那群缨唇蝠离开了。
三、靠换角度破解猎物的隐身术
即便在巴拿马茂密的丛林里,蝙蝠也能找到停在叶子上不动的昆虫。科学家起初以为,厚厚的树冠会给小昆虫一层"声学伪装",扰乱蝙蝠的回声定位。他们想错了。
蝙蝠破解这层伪装的办法,是改变接近静止昆虫时的角度。佩奇解释,如果以恰到好处的角度接近一片平展的叶子,就能收到回声定位信号——但前提是你把回声定位的叫声对准那个刚刚好的角度。蝙蝠找那些躲在叶子上的昆虫时,做的正是这件事。
四、把娃"推"出家门
到了幼蝠断奶或该离开栖息处的时候,母帐篷蝠(Uroderma bilobatum)会用前臂去推自己的孩子,是字面意义上的推。佩奇说,这种"推一把"的有趣张力在很多物种身上都能看到,比如鸟在准备离巢时,也有类似的不确定感。
五、生病了会改行为
人生病时会改变行为,非人灵长类也是:隔离自己,避免传染,还会去找植物之类的"药"。蝙蝠似乎会把食谱换成营养较差的叶子。听起来像是反着来,但这么做是希望叶子有药用价值。
史密森尼团队正与乌克兰蝙蝠康复中心的一个团队合作,研究巴拿马巴罗科罗拉多岛的蝙蝠。佩奇说,他们拿到了这些蝙蝠的粪便样本,能确切看到它们在吃什么。
除了改食谱,吸血蝙蝠生病时会自我隔离,而其他成员会做出任何人类父母都熟悉的举动——继续照顾幼崽,哪怕自己病着。佩奇说:"除非是在照顾你的宝宝,否则你不会做那么多平常的行为。这又像人类的关系:如果你的小孩发烧了,你不会把他关在房间里不管,你不会抛弃他。"
六、靠听来学习
为了找晚饭,缨唇蝠会偷听猎物的求偶叫声。这些吃青蛙的蝙蝠 eavesdrop(偷听)雄性青蛙吸引雌性的求偶叫声,然后用叫声判断这只青蛙能吃还是有毒,再决定下不下手。佩奇说,它们真的破解了另一个类群的整套交流方式。
她打了个比方:安静的房间里有人撕开一袋薯片、大声嚼起来,所有人都会注意到那个声音。蝙蝠会留意其他蝙蝠发出的声学信号,这种注意帮助它们学习——分辨可口与有毒,而且这种分辨也能通过观察其他蝙蝠的行为社会性地学到。
从分血、打架、换角度听回声,到推娃出门、生病改菜单、偷听青蛙谈恋爱,这些行为拼在一起,勾勒出的蝙蝠形象,和"吸血鬼"三个字差得有点远。
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