河南
同治十一年初春，金陵城里寒气还没散尽。曾国藩躺在床上，身子已经垮得厉害，咳喘不停，连抬手都费劲。前几日他还勉强撑着，去校场看了一次练兵，回来之后便一病不起。家里人心里都慌，几个儿子轮流守在床边，不敢离开太久。
他这一生，大风大浪闯过来，平定战乱，身居高位，门生故吏遍布天下，旁人眼里，曾家已是烈火烹油的门第。可曾国藩自己心里透亮，权势是朝廷给的，说收就能收；金银田产，更是留不住的东西，子孙要是守不住心性，再多家业，也有败光的一天。
这天傍晚，屋里只点着一盏昏暗油灯，光影在土墙上来回晃。他把纪泽、纪鸿两个儿子叫到跟前，屏退了下人。兄弟两个跪在床前，眼眶发红，等着父亲最后的叮嘱。
曾国藩喘了许久，声音微弱，一字一句，说得很慢。他没有说怎么保住官位，也没有交代哪一处田产分给谁，只留下三句遗言，告诉他们，往后曾家能不能长久，子孙能不能成才，全都靠着这几句话。
第一句是，慎独则心安。
纪泽当时听着，心里似懂非懂。他跟着父亲读书多年，饱览经史，可慎独两个字，平日里只当是书本上的道理。曾国藩看出儿子的疑惑，慢慢说起自己年轻时候的旧事。他说早年在京城做官，应酬多，诱惑也多。
有一回同僚邀他去酒肆玩乐，他本来已经打定主意不去，架不住旁人几番劝说，还是跟着去了。酒喝到一半，看着眼前热闹景象，他心里一阵阵发虚，明明没有人盯着，可自己知道，这件事违背了自己定下的规矩。回到住处，他坐在灯下反省，把这件事认认真真写进日记里，痛骂自己意志力薄弱。
那时候他也想，不过是一场酒宴，又没有做什么伤天害理的事，何必跟自己过不去。可日子久了才明白，人最难管住的时候，从来不是人前，而是四下无人，没有旁人监督的时候。当着外人，谁都能装出一副端正模样；关上房门，独自面对自己的时候，贪心、懒怠、侥幸，才会一个个冒出来。一个人只有在没人看见的地方，也不糊弄自己，不做亏心的事，夜里睡觉才踏实，心里没有疙瘩，这就是心安。
他跟两个儿子讲，将来曾家子孙，未必人人都能做大官，发大财。日子普通也好，身处高位也罢，最怕的就是背地里放纵自己。
