公元前202年,韩信在垓下布下十面埋伏,项羽率八百骑突围,最终乌江自刎。
这个结局让人困惑了两千年,因为直到那一刻之前,项羽几乎没有输过一场像样的硬仗。
巨鹿之战,项羽以五万楚军对阵章邯四十万秦军主力,破釜沉舟,九战九捷,逼得章邯在棘原跪地投降。
彭城之战,刘邦率五十六万诸侯联军刚刚占领楚国都城,项羽亲率三万精骑从齐地回师,半天之内把刘邦打得丢盔弃甲,睢水为之断流。
项羽一生七十余战,真正意义上的败仗,垓下是第一场,也是最后一场。
这样的人,怎么就输了?
问题不在战场上。
公元前206年,项羽分封天下十八路诸侯,这是他一手安排的。
他自封西楚霸王,定都彭城,把天下的格局从此定型。
但这份分封名单,几乎是一张精准制造反叛的清单。
齐国被一分为三,项羽把原来齐王田市的封地分割开来,让自己的人去占最好的地方,田市被赶到胶东。
问题是,田荣当时手握齐地最强的军事力量,但他没有在名单上。
田荣等分封结束,立刻起兵,把三个新齐王全部赶走,统一了整个齐地。
项羽于是不得不亲自北上平齐,这一去就陷在齐地超过一年,再也腾不出手来。
赵地的问题更典型。
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张耳和陈馀,两人早年是刎颈之交,一起在赵地出生入死。
项羽分封,张耳封常山王,陈馀只得了南皮三县。
陈馀当然咽不下这口气,联合田荣,把张耳打得落荒而逃,张耳最后投奔了刘邦。
韩王成的事更直接。
韩王成是韩国宗室,分封之后理应去就封,但项羽把他留在身边,后来直接杀掉了,原因是韩王成把张良派去辅佐了刘邦。
项羽这一刀,把张良彻底推向了对立面。
张良是什么人?
他在秦始皇东巡途中组织过刺杀行动,后来成为刘邦集团里最核心的战略谋士,鸿门宴上救了刘邦的命,后来汉军的每一次关键决策,几乎都有他的影子。
就这样一个人,项羽亲手把他送了出去。
刘邦得到这些人,并不是靠什么个人魅力,而是靠项羽一次次地制造怨恨。
英布是项羽手下最能打的将领之一,但项羽给他的是九江王的封号,之后几乎没有任何封赏,后来刘邦派随何去游说,英布带着部队投了汉。
彭越长期在梁地游击,骚扰楚军的粮道,项羽多次试图清剿都没能成功,最终彭越接受了刘邦的封号,成了垓下之战的参战方。
这三个人,英布、彭越、韩信,最后从三个方向合围了项羽。
韩信的经历值得单独说一说。
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他最初是在项羽帐下做事的,职位是执戟郎,负责守卫,类似于今天的卫兵。
他多次向项羽提出自己对战局的看法,项羽没有一次认真对待。
韩信后来离开楚营,到了刘邦这边,起初也不受重用,被安排在萧何手下管粮草。
萧何和他谈过几次之后,认定此人不一般,专门去向刘邦举荐,刘邦才正式拜韩信为大将军。
韩信拜将之后,刘邦问他:你觉得我和项羽比,差距在哪?
这个问题问得很直接,有点自暴其短的意思。
韩信说,项羽在战场上的勇武无人能及,但他有两个明显的短处,一是凡事靠武力说话,二是吝于封赏,跟他出生入死的人,很多封无可封,赏无可赏,时间长了人心自然散。
刘邦的做法恰好相反。
他在战略上的坦白程度让人意外,他不演。
鸿门宴之前,刘邦明知自己打不过项羽,直接通过项伯传话表示臣服,亲自去赴宴,在项羽面前一句硬话没有,甚至当场把曹无伤的名字供出来,这份灵活,在当时任何一个贵族出身的将领身上都看不到。
刘邦后来对彭越、英布的许诺也很具体,不是画大饼,是明确告诉他们:打下来的地方是你的。
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彭越最终被封为梁王,英布被封为淮南王,韩信被封为齐王,这些封赏都在战争还没结束的时候就已经落实了。
刘邦的逻辑很简单,先封出去,再打赢,总比打完了再谈要可靠。
项羽到死都没想通这件事。
垓下被围之前,他手下还有十万楚军,但韩信从北面压下来,彭越截断了他的粮道,英布从南面堵住了退路,三路合围,项羽突围只带出八百骑。
一路逃到乌江,江边的亭长备了船,劝他渡江,说江东子弟众多,日后还可再起。
项羽拒绝了,把马送给亭长,徒步冲进汉军里,杀了几十人,最后自刎。
他到最后也是靠自己打仗的。
问题是,他面对的敌人早已不只是刘邦一个人了。
从公元前209年起兵到公元前202年垓下,七年时间里,项羽用武力赢得了所有人的敬畏,但他始终没有找到一种方式,让人愿意真心跟着他走。
这件事比打赢一场仗难得多,项羽也许从来没有认为这是他需要解决的问题。
那他有没有可能赢?
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