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当年俄国人一路向东跨过大洋,沿着北美海岸不断南下,蚕食原住民土地,在加州北部,建起罗斯堡。只是俄国在北美的力量有限,西班牙当时掌控整个加州,后来墨西哥接手加州,多方势力挤压,俄国在加州的据点很难继续维持,经营几十年收益微薄,最后在1841年,就把罗斯堡这片加州据点转手卖给美国人,退出了加州。
真正让后世感叹的大手笔交易,是1867年,沙皇亚历山大二世决定出售阿拉斯加。克里米亚战争俄国惨败,国库空虚,这片远隔重洋的领地补给艰难,兵力不足。俄国高层最担心,一旦和英国爆发冲突,阿拉斯加守不住,最后会被英军直接抢走,一分钱都拿不到。与其白白丢掉,不如趁早卖给美国换一笔现金,同时拉拢美国,牵制英国在北美的势力。
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这笔交易消息传到美国国内,立刻掀起巨大争议,反对的声音铺天盖地。当时美国国务卿苏厄德力主买下这片土地,可绝大多数民众、媒体和国会议员都不理解。《纽约论坛报》主编霍勒斯·格里利带头猛烈抨击,说这片冻土就算白送给美国,也是个沉重负担,还有报纸嘲讽,俄国卖给美国的就是一块被榨干汁水的烂橘子。
很多议员在国会辩论时不断挖苦,把阿拉斯加叫做苏厄德的愚蠢之举,戏称它是北极熊花园和巨大冰窖,到处都是冰川野兽,除了冰雪什么都没有,花720万美元买一块不毛之地,纯粹浪费国家财政。有参议员放话,要是一定要买,那就让苏厄德自己搬到阿拉斯加长期居住。
当然,也有支持者。参议员查尔斯·萨姆纳在参议院发表长篇演说,说服同僚,他认为从长远来看,这片土地拥有巨大战略价值,是通往亚洲的门户,未来会蕴藏资源。经过激烈辩论,参议院最终以37票赞成、2票反对,通过了购地条约。
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在那个年代,所有人眼中,阿拉斯加就是荒凉贫瘠的冻土荒原,人烟稀少,冰天雪地,看不出任何价值,可仅仅几十年之后,一切反转。1896年,附近的克朗代克发现金矿,淘金热潮瞬间席卷北美,大批人涌入阿拉斯加淘金,短短几年,产出的黄金价值,就远超当初购买土地花费的720万美元。
进入20世纪,阿拉斯加又陆续探明储量惊人的石油、天然气,还有丰富的锌矿、银矿、煤矿,渔业资源极其丰厚,森林资源广袤。阿拉斯加的石油至今都是美国本土重要能源来源,渔业产量常年占据美国海产品大头,再加上世界级的自然风光,旅游业持续兴旺。
回头再看,当年沙皇急于甩掉这块“包袱”,万万没想到,这片被看作苦寒废地的领土,竟然是一个巨大的资源宝库,这笔交易也成了历史上最有名的土地买卖。
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