NASA公布月球着陆器测试冲刺计划：这是“史上最复杂的发射行动”

美国国家航空航天局（NASA）周五公布了有关一项紧急行动的新细节，该行动旨在让两家竞争公司——蓝色起源和SpaceX——建造的两艘月球着陆器，以及NASA自己的火箭和航天器，为明年的一项关键测试任务做好准备。

NASA局长贾里德·艾萨克曼在周五的新闻发布会上表示：“我们不会自欺欺人地认为，更多时间、更多资金和更少的飞行能以某种方式让我们的工作更安全或更可实现。”他重申了该机构对明年执行近地轨道测试任务、并在2028年实现载人登月的承诺。

蓝色起源和SpaceX各自与美国航天局签订了价值数十亿美元的合同，以开发能够将宇航员从NASA的猎户座飞船运送到月球表面的飞行器。

今年2月，当时新上任的NASA局长艾萨克曼对该机构的登月路线图进行了调整，增加了一项2027年的测试任务。这项名为“阿耳忒弥斯3号”的任务将让蓝色起源和SpaceX的飞行器在近地轨道——即距地球仅几百英里处——练习与猎户座飞船对接，这比距离地球384400公里的月球要近得多。

这项预计为期14天的测试任务将涉及发射三枚巨型火箭，并涉及载人的猎户座飞船与实验性飞行器多次对接和分离。

NASA阿耳忒弥斯项目负责人杰里米·帕森斯表示，这“很可能是史上最复杂的发射行动”。

阿耳忒弥斯3号旨在帮助筛选NASA可能在阿耳忒弥斯4号任务中使用的着陆器，后者预计将成为自1972年阿波罗计划结束以来宇航员首次登陆月球表面的任务。

蓝色起源和SpaceX正在开发截然不同的飞行器。SpaceX于2021年率先获得月球着陆合同，打算使用其巨大的星舰运载火箭——该火箭正在开发中，但最近完成了首次轨道试飞。

星舰是一个由两部分组成的发射系统，包括超重型火箭助推器和星舰飞船上段，后者高171英尺，自身配备六台火箭发动机。星舰飞船将同时充当月球着陆器和火箭的上段。该飞行器与航天史上任何已飞行过的飞行器都不同。

蓝色起源的蓝月Mark 2更接近传统月球着陆器的设计。蓝月预计将在蓝色起源新格伦火箭的货舱内发射，高52英尺，视觉上让人联想到NASA阿波罗时代着陆器的放大版。蓝月尚未进行试飞。

该公司原计划今年发射一个缩小版的货运型号，名为蓝月Mark 1。但在5月份新格伦火箭在一次常规地面测试中爆炸并摧毁了该公司位于佛罗里达的发射场后，这些计划被搁置。

在阿耳忒弥斯3号或阿耳忒弥斯4号之前，蓝色起源和SpaceX的飞行器都还有一长串测试和技术演示要做。两者都尚未进行载人飞行，也未与载有宇航员的航天器对接过，而这正是它们在阿耳忒弥斯3号期间要做的。

在周五的会议上，NASA还承认了它对阿耳忒弥斯项目其他方面所做的一系列改变，包括加快该机构太空发射系统火箭和猎户座飞船的生产和设计变更，以及批准由总部位于休斯顿的Axiom公司设计的简化、更轻便的月球行走宇航服。

简化版宇航服旨在更快地用于早期登月任务，包括阿耳忒弥斯4号，但Axiom将继续为阿耳忒弥斯项目后期更困难的月球远足建造更先进的版本。

帕森斯说，几乎在所有方面，NASA都“希望简化，去除困难的要求”。

但帕森斯补充说，目前推动NASA进度的是月球着陆器。

根据新公布的阿耳忒弥斯项目时间表，在未来几个月内，SpaceX需要完成将执行阿耳忒弥斯3号任务的星舰原型建造，并完成多项演示以测试该飞行器的着陆腿和气闸。它将继续其星舰试飞活动——包括将运营扩展到佛罗里达州的两个新发射台，并进行首次在轨两艘星舰之间转移燃料的练习。

这种推进剂转移对于将庞大的星舰送往月球是必要的。在地球轨道上在两艘飞行器之间转移超低温推进剂此前从未做过。SpaceX的首次演示预计在2027年初进行。

对于登月，SpaceX将需要发射多次加油飞行。此前，专家估计数量可能在10到40次之间。首席执行官埃隆·马斯克本周在社交媒体上表示，登月将需要六到八次发射。

NASA官员周五证实了马斯克的估计，但指出最终数字可能要到推进剂转移测试完成后才能知道。

蓝色起源的蓝月Mark 2在前往月球之前也需要在近地轨道进行一些复杂的准备工作。NASA周五表示，该着陆器需要与至少三个助推级对接。

该公司也有一长串待办事项。蓝色起源必须让新格伦火箭重新飞行，这可能在年底前实现，并在明年初让其逾期已久的蓝月Mark 1试飞升空。

用于阿耳忒弥斯3号的蓝月Mark 2着陆器还需要配备生命支持系统。任务期间在猎户座飞船上的四名宇航员预计将在与飞船对接时登上Mark 2飞行器。

NASA不打算对星舰进行同样的尝试。该机构援引SpaceX过去飞行载人龙飞船的经验表示，它相信可以在阿耳忒弥斯3号任务之外充分验证该公司的生命支持系统。

在阿耳忒弥斯3号之后，蓝月Mark 2和星舰预计都将进行无人登月以练习着陆。

NASA尚未确定在其去年撤回对SpaceX的承诺并保证使用先准备好的飞行器之后，将使用这两种飞行器中的哪一种执行阿耳忒弥斯4号任务。

阿耳忒弥斯4号目前定于2028年初进行，第二次宇航员登陆任务阿耳忒弥斯5号将在当年晚些时候进行。外界普遍预计这一时间表会发生变化。