北京
把水银变成黄金，这事听起来像炼金术士的旧梦。Marathon Fusion 的说法是：不用魔法，用氘氚聚变产生的14MeV 中子去撞汞-198。
按这家美国旧金山初创公司的解释，汞-198 挨了中子之后变成放射性的汞-197，半衰期据称约 64 小时，随后衰变成金-197——金唯一的稳定同位素。整套流程的关键装置，是聚变反应堆的包层：汞放进去，一边产金，一边增殖氚，给持续进行的聚变反应供燃料。
这个方案并非临时起意。公司早在 2025 年就用一篇预印本论文提出过，论文至今尚未经过同行评议。
10 倍于 CERN，但比较标准没说清
当地时间 21 日，Marathon 宣布其黄金生产速率达到欧洲核子研究组织（CERN）2025 年纪录的 10 倍。
对照的另一端是 CERN 的 ALICE 实验：大型强子对撞机运行 4 年，铅离子碰撞产生的金原子核总质量约 29 皮克。Marathon 声称自己的速率是这一纪录的 10 倍，却没有解释具体采用了何种比较标准——是黄金总质量、单位时间产生的原子核数量，还是照射时长，公司都没有给出明确答案。
能拿出的证据是一张伽马射线能谱图。公司称图中可以看到汞-197 和金-197 的特征信号。但黄金的实际产量、纯度、回收效率及生产成本，一概没有公布。实验成果也尚未得到公开的独立验证，Marathon 同样没有透露究竟制造了多少黄金。
1kW 的反应堆，撑不起 2 吨的年产量
数字摆在一起，落差就出来了。Marathon 现有反应堆的聚变功率约 1kW，仅相当于 1GW 的百万分之一。
公司通过模型推算的年产黄金最多 2 吨，前提是一座尚未建成的吉瓦级聚变设施。换句话说，这个产量数字建立在图纸上的反应堆之上。
就算黄金真造出来了，也不能立刻卖。刚生成的材料里还含有放射性同位素，必须经过储存、等待放射性衰变及后续处理。Marathon 的模型据称考虑了长期储存的需要，在不同假设条件下，估计储存时间约为 7 至 18 年。
黄金之外，Marathon 还声称用聚变中子照射锌，制造出了铜-64 和铜-67。这两种同位素可用于癌症影像诊断和靶向放射治疗。医疗领域已经存在实际需求，即使产量不大，也能获得较高的市场价格——比起要等十几年才能脱手的黄金，这条线的商业逻辑反而更直接。
要充分确认这些成果，仍需取得直接的一手资料。
Marathon 成立于 2023 年，次年完成了一轮 590 万美元的种子轮融资。目前公司正在旧金山建造一座紧凑型聚变反应堆，力争创下功率密度纪录。除聚变设备研发外，中子利用和同位素生产被列为业务方向，长期目标则是实现大规模核聚变发电，并向电网供电。
炼金术的现代版本，暂时还停留在能谱图和模型推算里。
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