北京
伊利诺伊大学将让大一新生迈克尔·克莱顿二世（Michael Clayton II）在周六迎来职业生涯首次首发。对手是俄勒冈大学，比赛定于下午2点在香槟市的吉斯纪念体育场进行。
克莱顿走到这一步，源于一次意外。10月10日客场对阵密歇根州立大学的比赛中，首发四分卫卡廷·豪泽（Katin Houser）在第三节手部骨折。克莱顿临危受命打完剩余比赛，8次传球完成6次，推进88码，送出两次达阵，其中一次在加时赛中找到哈德森·克莱门特（Hudson Clement），帮助球队以38比37取胜。
这场胜利之后，伊利诺伊大学（3胜3负，大联盟1胜2负）的轮空周与以往完全不同。进攻协调员小巴里·伦尼（Barry Lunney Jr.）说，过去的轮空周对汤米·德维托、卢克·阿尔特迈尔这样的首发四分卫来说，基本是休息周，可以让身体和手臂得到恢复。豪泽原本也会这样安排，但他受伤了。
“我们从重复训练的角度加了更多强度，”伦尼说，“我觉得他处理得相当不错。”
克莱顿的备战方式也随之改变。此前六周，他按照“可能被需要”的方式准备；现在，他必须按照“一定会被需要”的方式准备。身高6英尺4英寸、体重205磅的这位奥兰多本地人，本周的一切都与赛季前六周不同。
对伦尼来说同样如此。这位在任第五年的进攻协调员第一次要围绕克莱顿制定比赛计划。本周的一系列沟通，目的是弄清楚克莱顿在周六指挥进攻时对哪些内容感到自如，哪些可能需要暂时搁置。
“突然之间，他被推到了这些对话的最前面，而不是卡廷，”伦尼说，“他以前一直在这些对话和会议的阴影里，但现在，重点是他和他熟悉的东西。如果我们能让他做好准备、让他保持舒适，我有信心他能处理好。”
传球协调员迈克·纽（Mike Neu）认为，克莱顿最关键的是专注于每天为周六比赛做准备的日常流程。“显然，密歇根州立那场之后正好有轮空周，上周能多做一些训练，这是好事。”
克莱顿身边不缺帮手。四分卫教练阿特·西特科夫斯基（Art Sitkowski）负责四分卫组的日常，而伦尼和纽在各自执教生涯中都担任过这一职务，仍然参与伊利诺伊大学四分卫的培养工作。
豪泽也是资源之一。这位五年级四分卫在受伤并接受手术后预计缺阵4到6周，无法上场，但他仍能帮助这位大一队友。“卡廷的经验，对一个年轻四分卫来说是无法替代的，”纽说。豪泽 overall 处于第五个赛季，作为首发则是第四个赛季，2023年在密歇根州立首发7场，此前在东卡罗来纳的两个赛季共首发19场。
“他一直在尽可能吸收卡廷的知识，所有四分卫都是这样，”纽谈到克莱顿时说，“一切都在于准备，卡廷有很好的准备习惯和训练习惯。这些人都看在眼里，也在试着让自己的比赛方式向那个方向靠拢。”
克莱顿在密歇根州立那场胜利中的表现给队友留下了印象。这种印象建立在球队此前对他的了解之上——他作为提前入学的新生参加了春季训练、整个夏季训练，一直到秋季训练营和赛季前六周。
“看到他在聚拢队友时那么沉稳，作为一个新生在聚拢时带领我们，这对我们所有人都是很大的鼓舞，”伊利诺伊大学近端锋卡登·费金（Kaden Feagin）说，“几周前训练里我们就看到了。他知道自己在做什么。我不觉得我们需要做太多改变，因为他是个非常专注的孩子，清楚自己在干什么。”
首发右护锋布兰登·亨德森（Brandon Henderson）说，进攻线快速列阵、在聚拢时认真听，这类小事可能带来差别。“就是这种小事，让他不用想太多，”亨德森说，“所以就是进聚拢、拿到战术、然后打球。”
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