10月22日,香港《南华早报》爆出一则消息:中欧正在磋商一笔对等交易。欧盟打算把湖北禹莎集团从对俄制裁名单中剔除,中方则同步取消针对德国辛德豪泽材料公司的出口限制。辛德豪泽是阿斯麦的上游配套企业,主营半导体精密涂层。今年7月被列入中方管制清单后,这家企业再也拿不到来自中国的稀土资源。彭博社早前直言,这家德国企业撑不过几个月,随时可能倒闭。
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这并不是个例。同一天路透社也放出消息,台积电已经向设备供应商下发调研问卷,询问能不能造出完全不用中国稀土的工业电机。作为全球头号晶圆代工厂,台积电整条产线布满自动化设备,设备里的永磁电机高度依赖钕、铽、镝等稀土原料,而这些原料绝大部分来自中国大陆。中国稀土精炼产能占到全球90%,永磁成品产能更是高达95%。
台积电的这份调研足以说明,不光海外的芯片设备厂商在防范稀土断供风险,台资企业同样在做替代方案的评估。
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中国断供稀土,为什么要拿一家小企业开刀?
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辛德豪泽规模不大,做的也不是光刻机整机,而是精密涂层。小到什么程度?这家公司满打满算就12名员工,全球加起来不到50个人。几十人的小作坊,就能把全球头号光刻机巨头的命脉卡住,是阿斯麦供应链上的重要一环。
今年7月,欧盟公布对俄制裁,顺便把多家中国公司列入名单。还没过一天,中国商务部就迅速出手,把辛德豪泽等14家欧盟企业列入出口管制名单,时间点卡得恰到好处。禁令一出,辛德豪泽立即吃瘪。这家公司一直极度依赖中国稀土,既没有提前布局替代渠道,也没做过任何供应链风险兜底。
危急关头,德国联邦政府和巴伐利亚州紧急介入,一边帮它四处找替代货源,一边尝试资金帮扶。但稀土供应链根本不是临时抱佛脚就能补上的,换供应商、做材料适配、过行业认证、征得客户认可,流程繁琐且耗时。尤其是半导体行业,更换核心材料的认证周期动辄一两年,辛德豪泽根本耗不起。
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中方之所以要锁定这家不起眼的小企业,是有原因的。有业内官员透露,过去一年半,国内一直在系统摸排、梳理全球供应链。外资企业想要申请中国稀土出口许可,必须如实提交客户信息、产品用途、终端资料。靠着这套持续积累的数据库,我们早已摸清了全球产业链的无数隐形关键节点。这套数据库,才是西方复制不了的底牌。稀土出口要许可,外资企业就得把客户、用途、终端一项项报上来——每一次申请,都是在给这张图添一笔。几年攒下来,全球产业链的上下游谁卡着谁,中方看得比欧盟自己还清楚。
辛德豪泽规模不大,却卡在阿斯麦半导体设备的核心配套环节,属于典型的“小而要害”企业。打击这家企业,就能牵动整条欧洲半导体产业链,可说是四两拨千斤。
这波操作也改变了中外博弈的玩法。过去西方总靠大范围制裁、批量拉黑名单压制中方产业,现在我们不再被动应对,而是依托自身的资源优势和供应链数据,点对点予以反制。高端制造拼尖端技术,但所有工业技术的落地,终究绕不开基础资源。西方卡我们的芯片设备,我们也能反手一招,拿捏住西方的工业命脉。
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“1换1”暴露出了欧盟不过嘴上强硬,实则底气严重不足
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欧盟的交换方案,是把禹莎集团从制裁名单里拿掉,换取中方解除对辛德豪泽的管制。禹莎集团是湖北的纺织企业,拿这么一家纺织企业,换回一家半导体配套企业,孰轻孰重,欧盟把账算得很明白。
只是连这个欧盟明显占优的提议,在其内部都没能形成统一意见。常驻代表委员会开会的时候,不少成员国提出了顾虑。他们担心,轻易把企业移出制裁清单,会让欧洲企业失去主动搭建多元供应链的动力,还会开出一个坏头——往后但凡被中国的出口管制绊住,都要靠名单上的企业来交换。
欧盟现在就是这样患得患失。嘴上想要对中国保持强硬,可自家不少企业在中方的反制面前扛不住。今年6月,欧盟就暂缓了对扬州扬杰电子的限制,理由是欧洲车企要依靠它的产品,做完手上已签的订单。如今轮到辛德豪泽。冯德莱恩对外称对话要拿出实际结果,可所谓的“实际结果”,无非是欧盟先做出让步。
可笑的是,本月初,欧盟还打算12月上线所谓的“紧急切断开关”,宣称能在24小时之内,封禁境外企业进入欧洲市场的渠道。可看看如今,这套工具还没正式启用,欧盟已经先为一家德国小企业奔走协商。
欧盟一边喊着“对华强硬”,一边又只能靠交换企业来救急,这样的“强硬”,恰恰暴露出了欧盟外强中干的本色。
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形势严峻,台积电慌忙给自己找后路
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台积电的动作,比欧盟的“1换1”更值得琢磨。
台积电给供应商发的调研问卷,意在想看看能不能换掉洁净室电机里来自中国大陆的稀土永磁体。这类永磁体在产线上用处很实在,天车、真空传送机械臂、精密载台的电机都离不开它,钕、铽、镝这些元素,能保证磁体持续受热也不容易退磁。少了它们,整套设备就没法正常运转。
当然也不是没有可替代方案。感应电机不用永磁材料,缺点是发热更厉害、体积也大。开关磁阻电机搭配铁氧体是另一个方向,但铁氧体磁力弱很多,想要达到一样的动力,机身也得加大,设备厂商要重新调整内部结构,还容易带来震动的风险。最难跨过的一关还是认证。半导体设备换了运动部件,一般要花一到两年,重新检测粉尘、稳定性和真空密封效果。没有客户出钱兜底,设备厂商不会轻易改动已经通过验证的电机组件。
台积电现在只是先期摸底,还没有下达正式要求,也没有敲定订单。但态度已经很明确,它在准备一套“去中国稀土”的备选方案。这套方案尽管费时费钱,代价不小,可它不得不提前布局。台积电整条产线自动化程度极高,到处都在用稀土磁体。一旦供货断掉,一台昂贵的设备说不定就因为小小的电机零件停摆。
这份问卷算不上已经启动替代项目,只是一家芯片大厂在提前为供应链上的风险预留后手。没办法,稀土的主动权握在别人手里,它就得提前想好退路。
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稀土的博弈,欧盟注定不会成为赢家
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中国靠着稀土出口管制,命中了欧洲半导体供应链的短板。欧盟想靠企业互换的方式化解危机,台积电也在提前测试,做好稀土断供的准备。各方都在做对自己有利的选择,却也都要为此付出相应代价。
对欧盟来说,最大的问题是口号跟实力不匹配。嘴上一直喊着强硬制裁,还打算靠“紧急切断开关”拿捏中国,却连自家一家核心配套的德国小企业都保不住。手里的制裁名单,看着威慑力十足,名单里的企业却大多是欧洲产业离不开的关键角色。没有稳固的供应链做支撑,所谓的“强硬”不过是空口白话。
而台积电不过是中欧博弈的一个牺牲品,它只能为欧盟挑起来的紧张局势承担额外成本。改设备、换配件、找新供应链、做长期认证,既烧钱又耗时
这场围绕稀土的博弈里,欧洲和台积电根本占不到任何便宜。中国手握关键原材料的主动权,不用被动接招,欧盟想要重建供应链,却注定要付出长期代价。
张屹|国际政治博士、世界经济博后
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