北京
英超升班马的保级战，正在被一种风格转向改写。赫尔城、伊普斯维奇和考文垂三支升班马，在打完7轮之后合计拿到24分，这是自2016/17赛季以来，升班马三队同期拿到的最高分数。
文章用哲学家以赛亚·伯林（Isaiah Berlin）的“狐狸与刺猬”之分来切入这个话题：刺猬知道一件大事，狐狸知道很多事。过去几个赛季，不少升班马主帅是典型的“刺猬”——认准一套风格，哪怕保级形势吃紧也不肯偏离原则。如今占据上风的是“狐狸”。
赫尔城主帅谢尔盖·亚基罗维奇（Sergej Jakirovic）、伊普斯维奇主帅加里·奥尼尔（Gary O'Neil）和考文垂主帅弗兰克·兰帕德（Frank Lampard），本赛季都展现出了务实的一面。上周末的一轮比赛结果并不理想，但这套思路依然让三队受益。
这种转向从上一个赛季就开始了。丹尼尔·法尔克（Daniel Farke）带领利兹联保级成功，雷吉斯·勒布里（Regis Le Bris）把桑德兰带进了欧战。两位主帅都从英冠时期的打法做出调整，转向更强硬、更偏反击的风格，最终让两支升班马成功留在英超——而在此之前，连续两个赛季三支升班马全部降级。
样本量还很小，但早期迹象显示，赫尔城、伊普斯维奇和考文垂打算走同一条路：
- 三支升班马的场均控球率是联赛最低的；
- 赫尔城和考文垂的传球成功率是联赛最低的；
- 三队门将的长传次数都排在同位置前四。
不久前，还常听到升班马主帅坚称自己不会因为升上英超就放弃原有理念。那时候，“适应”是个贬义词，“妥协”被看作性格缺陷，战术灵活几乎等同于背叛信仰。即便0比3落后于一支擅长高位逼抢的强队，球队依然坚持短开门球、在后场横传，像一只遇到挑战就蜷成一团的刺猬。
近年的典型例子是伯恩利的文森特·孔帕尼（Vincent Kompany）和南安普顿的拉塞尔·马丁（Russell Martin），两人的执教轨迹此后已明显分化。即便球队一路滑向英冠，孔帕尼和马丁都坚称别无他法。孔帕尼后来在拜仁慕尼黑执教并取得成功，这似乎印证了他对自身打法的坚持；但文章指出，他会说德语、以及当时其他候选人不可得，才是他拿到那份工作的更重要因素，而非他在特夫摩尔球场的思想固执。
狐狸比刺猬更愿意承认，英超和英冠是两种不同的动物。兰帕德的考文垂上赛季以漂亮的进攻足球拿下英冠冠军，此后却愿意为实效牺牲一部分风格。
“如果我们以为每周都能像在英冠那样踢——当时我们压制了很多比赛——那就太傻了。”兰帕德在8月说。几周后他又表示：“你要看对手，然后判断什么才是让球队发挥出最佳水平的最好机会。”
奥尼尔在夏天接替基兰·麦肯纳（Kieran McKenna）出任伊普斯维奇主帅。他曾公开表示自己更希望球队控球，但在7月也承认：“到赛季结束时，大多数人唯一在意的就是我们能拿多少分。”周六对阵曼城，他首次在当前岗位上改打3-4-3阵型，伊普斯维奇最终小负于联赛领头羊。
亚基罗维奇的情况略有不同：赫尔城在英冠时期踢的已经是直接足球，这套成熟模式可以直接移植到英超，无需彻底重建。其他主帅想必也注意到了这一点。不过，战略上的延续并不排斥战术上的灵活：亚基罗维奇执教赫尔城期间在四后卫和五后卫之间切换，本赛季更偏爱后者。
刺猬为何让位于狐狸？最直接的原因是，连续六支升班马直接降级，促使人们重新思考。顶级联赛对更实用打法的接纳，让不被看好的球队也有了采用这种思路的正当性。如果防守稳固和定位球对米克尔·阿尔特塔（Mikel Arteta）的阿森纳来说足够好，那么对一支为保级而战的球队为什么不够好？
升班马主帅踢主动、好看的足球并完成保级，并非不可能。布伦丹·罗杰斯（Brendan Rodgers）在斯旺西城做到了，并因此得到利物浦的帅位。赫尔城、伊普斯维奇和考文垂以更功利的姿态开局不错，但好状态能否延续并无保证——除曼城之外，三队仍是降级热门。
尽管如此，主帅为雇用他们的俱乐部做最有利的事，仍有值得称道之处，哪怕把务实置于原则之前可能稀释个人品牌。用伯林的话说，那种“狂热的、单一的内在愿景”，对于试图让升班马留在保级线以上的教练来说已不再流行。狐狸正占上风，赫尔城、伊普斯维奇和考文垂也翘起了尾巴。
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