河北
新研究将肠道健康与神经可塑性——大脑自我重塑的能力——联系起来，这为衰老、记忆和疾病的研究打开了令人兴奋的新可能。
多年来，肠道一直是热门话题，也是创业热潮的源泉，这已不是什么秘密。但我们对它深远影响的认识，可能比大家想象的要滞后不少。据《大众机械》报道，科学家最近发现了肠道微生物群与大脑形成新神经连接（即神经可塑性）能力之间的联系。
《大众机械》近期重点介绍的一项研究，参与者包括来自意大利比萨圣安娜高等研究学院和加州大学欧文分校的研究人员。该研究是在小鼠身上进行的，但其潜在影响很有意思。
肠道健康与抗衰老和粪便移植有什么关系？
据《纽约时报》报道，我们体内——从口腔到肠道——的细菌数量比银河系的恒星还多。一些科学家甚至将其称为生物学的暗物质。肠道健康与无数疾病都有关联，从抑郁、焦虑到免疫系统，再到心脏健康，都有涉及。而且，或许通过这项新研究，它最终可能开始揭开生物黑客群体苦苦追寻的抗衰老秘密。
随着我们身体衰老，大脑形成新连接的能力会下降。这种感觉，凡是上了年纪的人都不陌生——随着岁月流逝，他们会发现自己越来越记不住“你好”和“谢谢”的新说法了。
因此，我们大脑的“神经可塑性”会下降，我们也会衰老。但根据《大众机械》近期对意大利圣安娜高等研究学院和加州大学欧文分校研究人员开展的一项研究的报道，随着肠道微生物组与神经健康关键因素之间新研究的不断涌现，科学家们想看看有没有办法改善肠道微生物组，进而改善神经可塑性。
据该媒体报道，该团队围绕一项神经可塑性测试设计了实验。这项测试看的是大脑对弱视治疗的反应能力。如果小时候发现孩子有弱视，就会把他较强的那只眼睛遮住，以便大脑与较弱的眼睛建立更好的连接，从而锻炼其神经可塑性。
在小鼠实验中，研究人员给它们用了抗生素，这损害了它们的肠道健康。然后，他们把两组小鼠各自的一只眼睛遮住。未接受抗生素的那组小鼠表现出更好的神经可塑性。
研究人员写道：“这些发现表明，肠道微生物群是神经发育可塑性的一个此前未被认识的调节因素，并支持了大脑发育关键期的存在，且这些关键期依赖于微生物群。”
但更有意思的还在后面。在研究后期，科学家们把年轻小鼠的粪便移植到老年小鼠体内，并再次进行了弱视实验。据研究报道，移植后的小鼠表现出更强的神经可塑性。
研究人员称这是一个“重大突破”，尤其是“年轻微生物组很重要”这一观点。这些发现能否推广到人类身上，仍有待观察。
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