北京
达拉斯牛仔还能保留季后赛希望，唯一的原因是国联东区实在太差。这个分区本赛季从第一到垫底烂出了纪录级别。牛仔今年唯一一场对分区外球队的胜利，是赢了当时一场未胜的休斯敦德州人，只赢了4分。再往前一场同类胜利要追溯到去年感恩节，那之后他们赛季末五场输了四场。
好消息或许是：下一个对手来自分区之内——费城老鹰。
布莱恩·肖滕海默的主教练首秀，地点正是牛仔本周一夜赛要去的费城，黄金时段。那场球牛仔打得有竞争力、有火气、跑球顺畅，最终24比20输给当时的超级碗卫冕冠军，外界评价不差，算是一个体面的结果。
22场比赛之后，同样是肖滕海默带队客场打费城，这一次牛仔若输球，已经没有任何一丝一毫可以被正面解读的空间。牛仔已经连输两场，本赛季还输给了乌鸦一场本该拿下的比赛，眼下要避免的不只是连续第二个赛季出现三连败，还有连续第三场黄金时段输球。
“尴尬”这个词在赛季第二个月还没走完时就已经被反复提起，而现在可能已经到了“去字典里查这个词，释义配图就是牛仔黄金时段三连败”的程度。
要避免2胜5负的糟糕开局，肖滕海默需要送给老鹰主帅尼克·西里安尼执教老鹰以来第一次连续两周主场输球。老鹰上一场是杰伦·赫茨缺阵后的第一场完整比赛——赫茨已赛季报销——他们25比14输给卡罗莱纳黑豹。如果牛仔赢球，老鹰同样会跌到2胜5负；这将是牛仔自2022年以来首次在林肯金融球场取胜，也是西里安尼2021年执教首年以来老鹰最早吞下第5场败仗的节点。
这对宿敌交手时一方缺少首发四分卫，是这个系列赛历史里被反复讨论过的话题。但牛仔最近两场连进攻组也开始出问题，这让本该到手的优势打了折扣——这两场失利中达克·普雷斯科特一共传球96次，本场他将对位坦纳·麦基。
这场比赛对两位主帅都像是把赛季这艘船再往远离冰山的方向拉一点的时刻。即便赢球，要接近西里安尼时代老鹰的最好状态（没有赫茨，这本身也许是不公平的期待），或者接近肖滕海默手下牛仔上次打老鹰时的样子，仍有大量工作要做。
去年第12周在AT&T球场，牛仔一度0比21落后老鹰。赫茨在老鹰前三波进攻里送出1次传球达阵和2次冲球达阵，而牛仔开场先持球，先是四档进攻失败，接着三档出局，然后掉球。之后他们又在端区送出抄截，并在乔治·皮肯斯达阵追成21比7后射失任意球。
下半场，牛仔防守组在第三节连续逼出三次弃踢，这三波防守老鹰合计只持球5分49秒。牛仔第三节只靠一次得分回应，但追到21比14后，第四节等来了老鹰射失任意球、掉球和弃踢，普雷斯科特用腿完成追平达阵，并在时间走完时踢进42码任意球，24比21完成逆转。
本赛季牛仔整体上没有展现出同样的拼劲，进攻端的平衡也不如那场（那场普雷斯科特传球36次、跑球31次），没有成功把球推进到纵深（普雷斯科特那场每次传球推进9.8码），防守组好不容易把对手逼下场时也没能抓住机会。
这次纠错机会落在“牛仔本赛季面对防守型教练大多失败”这把标尺的哪个位置，同样值得关注。这是肖滕海默一次开卷考试：对面是熟悉的维克·方吉奥防守体系，而且是第一次面对一支像牛仔自家防守的方吉奥体系——由方吉奥门徒克里斯蒂安·帕克协调。
整个休赛期牛仔进攻组反复演练的正是这类防守，这也抬高了外界对进攻组的期待，并催生了一个并不恰当的“GOTI”绰号，而周一晚上是至少赢回一点尊重的机会。
要击败坦纳·麦基，他们未必需要做到以上这些，但做到这些至少能让人隐约相信他们有能力在赢下周一晚上的同时完成这些事。否则，即便赢球，也会很快被遗忘，就像2022年那场——同样是普雷斯科特对老鹰替补四分卫加德纳·明休，那个赛季老鹰最终输掉超级碗，牛仔止步分区轮。
牛仔上一次在费城赢下比这场 stakes 更高的比赛，大概是2018年：第10周客场取胜后，一支3胜5负的牛仔连赢四场，最终10胜6负，再次打进分区轮。
一个没有牛仔的橄榄球周日，也许是球迷群体现在需要的喘息；但想到第二天要打又一位缺乏经验的替补四分卫，这件事不该让人感觉如此沉重。
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