北京
南非在Gqeberha守到了第五天的最后时刻，以一局又31分击败澳大利亚，把系列赛扳成平手，只剩一场决胜战。
澳大利亚并非没有机会。他们拿下295分，距离保住这场比赛只差28个轮次。但这场球他们本就不该保住——首局南非从40比4一路打到400分以上，这是第一处失误；随后澳大利亚在第二局只撑出99分，被迫继续击球。补救的水太深了。
当天上午的雨帮了澳大利亚一把，把原本98个轮次压缩到82个。第二个帮手是斯科特·博兰（Scott Boland）。他此前在投球端独自支撑，这次又用球棒带头。首局他担任夜间看守击球员，第四天早上短暂出场；当晚他再次承担这个角色，把澳大利亚带到收盘时的156比4。
第五天，他的停留一点也不短暂。球队四人出局、落后170分，博兰打出了个人测试赛生涯最长的一次击球——166球，40分几乎是他此前最好成绩的两倍。他比打出百年的特拉维斯·黑德（Travis Head）站得更久，比史蒂夫·史密斯（Steve Smith）站得更久，还熬过了延长赛段后的下午茶时间。偶尔有选错球的挥棒，偶尔有边缘球的运气，其余时间都是前脚小心防守、后脚躲闪、相对轻松地打完 maiden、抓住罕见机会打出一记漂亮的切球。
另一端的黑德没有在90多分上磨蹭，几次从偏侧削出边界，随后在拿到个人客场测试赛首个正式百年后彻底沉住气——他2023年在椭圆球场对印度的世界测试锦标赛决赛百年，因场地被定义为“中立”而不计入。按他的标准，这是一次平静的190球121分。他还在场时，平局的影子确实更实了一些，尽管变化始终只差一个出局。
这一天最终由维亚安·穆尔德（Wiaan Mulder）定义，他是南非快速投球储备里最矮、最慢、最不受追捧的那一个。谦逊是穆尔德的核心：他拒绝过打破世界纪录得分的机会，球队要他做什么他就做什么——在德班带两名旋转球手投新球，卡吉索·拉巴达（Kagiso Rabada）回来后投旧球，安里奇·诺特耶（Anrich Nortje）受伤时多投几个轮次，顶着大风投球，没人愿意打三号位时他上，有人愿意时他打七号位，澳大利亚为胜利而击球时他试图耗时间，局面翻转后他又去阻止对手耗时间。
他在这里的办法简单而熟练：压住接缝，等着球变向。黑德遇到的那球比预期更短更快，逼得他跳起来，手套把球碰进自己的三柱门。博兰遇到的那球更好，更满，向右打者切入空隙，连他摆好的防守也没机会挡住。一个轮次后，穆尔德对帕特·康明斯（Pat Cummins）重复了一遍，这次球动得少一点，让他打在线内侧。穆尔德的3比64不会被写进任何墙壁，但它赢下了这场比赛。
比分因此来到262比8，史密斯已经出局。按名声，他该是最重要的一 wicket，但这忽略了他长期以来在第五天毫无影响的记录。前一天困扰他的脖子僵硬没有显现，可他还是用一记糟糕的击球毁掉了自己短暂的出场——试图把拉巴达一记偏侧外的球拉出去，结果把球打上了天。
在只需要耗时间的情况下，这个决定和前一天马努斯·拉布沙涅（Marnus Labuschagne）试图对西蒙·哈默（Simon Harmer）的旋转球打六分一样糟糕。把这两者中的任何一个和博兰的决心相比，都难看得灾难性。低阶击球手并非主要责任人，但你同样可以问：米切尔·斯塔克（Mitchell Starc）为什么试图把拉巴达打过腿侧，结果挥空丢掉腿柱；乔什·哈兹尔伍德（Josh Hazlewood）为什么试图大力驱动穿过 cover，结果边缘球进了 slip，把37分未出局的亚历克斯·凯里（Alex Carey）留在场上。马尔科·扬森（Marco Jansen）拿到最后一 wicket，拉巴达以四个收尾。
只剩那么少的轮次，厚重的云层又开始压过来，这场比赛本可以靠一两个人的更多投入保住。它为澳大利亚一场充满根本性决策失败的表演收尾，而这些球员丰富的经验让他们没有理由为这种缺失开脱。对南非来说，这是从德班惨败中戏剧性的回归，也提醒人：所有狂欢和失望都是暂时的。下周在开普敦，两者还会各分到一份。决胜战在招手。
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