江西
清末，北京城外一处镖局院中，镖师李尧臣曾谈起随身兵器：“飞镖不过是一种武器，镖行里也不是人人都会使。”这句话听着平常，却点出了走镖行业的真实处境：镖师未必能带刀携弓，很多时候，真正随身携带的，是几件不起眼的投掷器。
武侠小说里的飞镖，总被描绘成薄如柳叶、抬手即发的精巧暗器。清代镖行所说的飞镖，却常常是铁制重物。李尧臣惯用的“斤镖”，重量接近一斤，约六百克，臂力、腕力和腰力稍弱的人，连连续掷出都很困难。
普通镖师使用的铁镖没有那么沉。根据周纬《中国兵器史稿》的记载，清代较常见的镖，长度约为清尺三寸六分，重量大约六两至七两。换算下来，一枚也有两百克上下，绝不是影视剧中那种轻飘飘的薄片。
这种镖大致有三类。一类是“带衣镖”，镖尾扎着红绿绸布，作用类似箭羽，可以帮助飞行时保持方向；一类是光杆镖，不带绸布，便于制作和携带；还有一类是毒药镖，不过它对制作者和使用者都极其危险，稍有不慎，先伤到的可能就是自己。
镖师通常不会把一枚枚重镖散装在身上，而是按九把或十二把为一套，其中往往夹着一枚更重的“绝手镖”。这枚镖长度超过四寸，重量超过七两，关键时刻用来增加打击力。所谓“绝手”，并非人人都能驾驭，而是要经过长期练习。
有意思的是，最方便携带的并不一定是铁镖，而是“金钱镖”。镖师把铜钱边缘磨利，再用手掷出。它体积小，可以携带多枚，目标多是面部、眼部和手腕。不过，铜钱形状不规则，出手时稍有偏差，便很难命中，练习难度并不低。
飞蝗石则更接近普通人能够掌握的暗器。它不是一团会乱飞的石子，也不是专门削成蝗虫模样，而是选取青石、麻石或黄石，打磨成细长形状，上端较尖，下部略丰。横截面可以是锥形、方形，也可以是六角形。
“飞蝗”这个名称，主要来自外形。石体细长，投掷出去像蝗虫飞行，因此得名。它的优点很直接：材料容易寻找，制作成本低，损坏后也不难补充。对普通镖师来说，这比沉重的铁镖更实用。
《水浒传》中张清以石子取胜，常有人把他使用的石子称作飞蝗石。严格说来，若是圆润光滑、形如鹅卵的石头，应该归入“鹅卵石”一类。周纬记载，鹅卵石重量可达十二两，依靠重量和冲击力伤人，与细长形的飞蝗石并不相同。
张清的故事毕竟经过文学加工，不能直接当作清代镖师的实战记录。但从兵器形制看，圆石、飞蝗石、铁橄榄和如意珠，确实各有区别。古人对这些投掷物的称呼，并不是随意取名，而是同外形、重量和使用方式有关。
相比之下，紧背花装弩更容易被误解。它并非传说中藏在衣服里、能远距离连发的神物，而是一种缩小的弩，也叫紧背低头花装弩或背弩。周纬考证，这种器械与宋代军中弩具有关联，后来才被一些江湖人物和镖师采用。
它的结构并不复杂。弩身贴在背部，两侧绳圈套在肩上，另一根绳索连接弩机和腰带。弩箭装好后，只要身体向前弯曲，腰背牵动绳索，便可能触发弩机。镖师若要使用，不必抬手取弩，这正是它隐蔽的地方。
李尧臣说过：“这东西贴在背上，弯腰便能发。”但这种器械的威力有限。弩臂和弩弓长度都只有八寸左右，箭头约六寸，蓄力不大，适合近距离突然袭击，不适合两军阵前对射。
镖师真正依靠的，也从来不只是暗器。清代民间携带军用弓弩受到限制，镖师不能把自己装扮成军人，只能借助飞镖、石子等便携器具防身。遇到山路关隘和地方势力，交涉、声望、熟人关系，往往比单纯比武更重要。
李尧臣在回忆中提到，镖行与盗匪之间有一种复杂的相互利用关系。镖局要保住货物，盗匪也要顾及名声和规矩。暗器只是最后的依凭，真正决定一趟镖能否平安通过的，常常是镖师对地方情形的判断。
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