北京
纳斯卡官方对前排赛车运动车队车手扎恩·史密斯开出5万美元罚单，依据是纳斯卡规则手册第4.4a条与第10.5.2.5a条，事由是他在菲尼克斯赛道的冷却圈撞上了卡森·霍切瓦。前车手、资深评论员小戴尔·恩哈特认为，这张罚单成立的理由比"回敬一次场上摩擦"严重得多。
恩哈特在《Dale Jr. Download》播客中把矛头指向了当今杯赛车在高速碰撞下的吸能问题，并以亚历克斯·鲍曼的伤病史作为佐证。他说："这些东西吸收不了这种撞击，而你以每小时130英里的速度直接撞上别人赛车的尾部。这大概率不会造成头部损伤，但可能性是存在的。你连这个风险都不能冒。你必须在意。你可以说你不在乎霍切瓦怎么样，你可以对霍切瓦有你的看法，如果你是扎恩·史密斯，你甚至可以恨他恨到骨子里，但你就是不该那么做。这就是我唯一有意见的地方。"
菲尼克斯的这起冲突始于终点前数圈。霍切瓦与罗斯·查斯坦发生纠缠，查斯坦撞上了霍切瓦的77号车，把它顶向赛道外侧，又带到了扎恩·史密斯的38号福特赛车和乔什·贝里的车上。史密斯在无线电里被告知是查斯坦造成了与霍切瓦的接触，但他显然对发生的一切不满。格子旗挥动后，他在冷却圈驾车撞向霍切瓦赛车的尾部，把一次比赛中的意外变成了赛后的 deliberate 对峙。
恩哈特承认霍切瓦的驾驶方式可能让对手恼火，但他把激烈的比赛对抗与赛后高速撞击划出了明确界线。史密斯与霍切瓦此前在芝加哥兰德赛道已有过一次对峙，之后两人被叫到纳斯卡在亚特兰大的拖车，官员警告他们解决分歧。纳斯卡赛车传播副总裁迈克·福德后来解释，管理机构认为自己的话被当成了耳旁风。这段历史有助于解释5万美元罚单的由来，但恩哈特的核心关切是史密斯的行为给另一位车手带来的风险。
这份警告之所以分量更重，是因为2022年鲍曼的经历。当年9月25日在德克萨斯赛车场，鲍曼打滑后车尾先撞上护墙。他的48号雪佛兰起初看起来还能继续跑，维修后他回到赛道，最终以第29名完赛。然而接下来几天出现了类似脑震荡的症状，亨德里克赛车运动不得不让他休战。鲍曼缺席了5场比赛，包括季后赛第二轮剩余赛事和整个第三轮，直到11月在菲尼克斯获得医疗许可才复出。
让鲍曼这段经历格外令人不安的，是那次撞车起初看上去多么平常。他后来解释，事故后的周一他感觉不太好，到周三已经难受得多，出现眼痛和头痛。意识到症状不正常后他才去就医。康复过程需要针对负责调节视觉与平衡的眼部和前庭系统进行训练，同时还要咨询脑震荡专家。这件事说明，一次从外面看并不惨烈的尾部撞击，仍可能让车手陷入严重的伤病。
下一代赛车（Next Gen）的安全记录让恩哈特的担忧不只是假设。在2022年的处子赛季，尾部撞击暴露了赛车吸收碰撞能量方式上的弱点。纳斯卡的安全工程师发现，底盘后部可用于变形和耗散能量的空间比上一代更少，部分原因是设计必须保护燃料电池等关键部件。在鲍曼和库尔特·布施受伤之后，纳斯卡为2023年修改了后部和中央底盘接头，调整结构以改善能量吸收。
这些改动很重要，但并没有让赛车对伤病免疫。这也是恩哈特认为史密斯的行为不能以"回敬"为由开脱的原因，即便此前的接触是霍切瓦造成的。车手可以愤怒，恩怨可以是私人的，赛道上的侵略性也永远是纳斯卡的一部分。但在赛后故意高速撞向另一辆车，制造的是另一个级别的危险。对恩哈特来说，道理很简单：车手不必喜欢自己的对手，但他仍有责任不去拿对手的健康冒险。
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