古代乡村私塾的规模有多大

太皇河的春天来了。那天早上，李修文推开学堂的木窗，两岸的柳树一下子就有了绿意，枝条软了下来，在风里轻轻摆着。

李修文站在窗前看了好一会儿，把窗子又推开些，好让河风带着水汽进来。三间学堂里七十多个孩子正摇头晃脑念着书，声音嗡嗡的。他听着这声音，心里说不出的踏实。

这学堂是去年秋天新扩建的。原先只有三间屋，后来学生越来越多，实在坐不下了，李继宗便做主把西边那间杂物房也打通了，又新盖了两间，连成一排，外头还修了一条廊子，雨天学生们从廊下走，淋不着。

墙壁是新粉的石灰，白得晃眼，窗棂上糊着崭新的桑皮纸，透光极好，屋里亮堂堂的。每回走进来，李修文都觉得自己像是走进了一户崭新的人家，处处透着希望。

他在学堂里走了一圈，桌子也是新打的，松木的，刷了清漆，桌面上还留着木头本身的纹理，每张桌上都摆着笔墨纸砚。

“先生！”一个孩子从座位上站起来，手里举着一张纸，脸涨得通红，“我背下来了！”

李修文走过去一看，是前日布置的《大学》首章。那孩子正是李小牛，佃户李老栓的孙子，去年秋天刚入学的时候连自己的名字都不会写，如今不过半年，已经能磕磕绊绊地背整段文章了。

“背来听听！”

李小牛挺直了腰，清了清嗓子：“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善……”他咬字还不算太准，但一口气背完了，中间只停顿了两处。背到最后一句，声音发了颤，也不知是紧张还是高兴。

李修文点了点头，伸手摸了摸他的脑袋：“背得不错。晚上回去再温习三遍，明日我要抽你默！”

小牛咧嘴笑了，重新坐下，拿起笔来认认真真地抄书。那笔握得还不太稳，但一笔一划都极用力，仿佛要把每个字都刻进纸里去。

李修文站在讲台上，看着下面那些稚嫩的面孔。有的正在奋笔疾书，有的咬着笔杆皱眉思索，有的偷偷拿眼角瞟旁边的同桌，想瞧瞧人家抄到了哪里。

春日的阳光从窗纸里透进来，照在孩子们的后脑勺上，那些毛茸茸的发顶泛着一层暖融融的光。有个孩子打了个哈欠，又赶紧捂住嘴，心虚地抬头看了先生一眼。

李修文装作没看见，转身踱到窗边。他忽然想起三十年前自己刚做塾师的时候。那时候李村的私塾还只有一间茅草屋，七八个学生挤在长条凳上，冬天冻得缩成一团，夏天闷得满头大汗。

他那时候才二十出头，刚考中秀才，踌躇满志地以为自己很快就能中举、做官。谁知一考就是十几年，年年落榜，到后来彻底死了心，才安安分分地做起了塾师。

一晃就是三十年。三十年里，他教过的学生少说也有三五百人了，其中出了举人李成业，还有好几个童生。李村私塾从他一个人教七八个学生，到如今三个塾师教七十多个学生，屋子从一间变成了六间。

就连县教谕每年年底都要来巡视一次，夸几句“乡学兴盛”的话。每次教谕大人来，李修文都站在廊下迎接，心里头那点遗憾便淡一分，骄傲便多一分。自己的功名止于秀才，但学生的前程却走得更远，这就够了。

他走回书房，拿出一本厚厚的册子，翻开来看。册子上密密麻麻记着学生的名字、年龄、入学日期、读过的书、考过的试，一笔一划都是他亲手写的。

从去年秋天扩建到现在，半年时间里，李村私塾又新收了二十三个学生，其中有十一个是佃户和长工家的孩子，按照李继宗定下的规矩，忠诚的佃户长工子女，一律免收束脩，笔墨纸砚由李家统一配给。

李修文把新增的名字一个一个看过去，心里默算着人数，忽然目光一顿。李小牛、王大头、赵二牛、陈小丫……等等，陈小丫？他把册子凑近了些，确实是“陈小丫”三个字，旁边注着“女，九岁，佃户陈老耕之女”。

他的笔顿了一下。女孩子入学，在太皇河一带还是少见的。去年李继宗跟他说起这个主意的时候，他还有些迟疑。男女同堂，传出去怕惹闲话。他记得自己当时沉默了好一会儿，才开口说：“少东家，这事得想周全了。外头那些老脑筋的人，嘴碎！”

李继宗却说：“先生，咱们办的是学，不是牌坊。佃户家的女孩子长大了也是要嫁人生子的，识几个字，懂些道理，将来教出的孩子也能好一些。再说了，她爹陈老耕给咱们李家种了二十年的地，从没误过一天工。这样的人家，咱们不能寒了他们的心！”

这话说得李修文心里一动。他想起自己年轻时考科举，屡试不第，心灰意冷，是妻子柳氏在一旁劝慰开解，才慢慢走了出来。柳氏虽然没读过多少书，但知书达理，说话做事比他见过的许多读书人还明白。女子读书，确实不是坏事。

于是他点头答应了，让陈小丫进了学堂，坐在最后一排靠墙的位置。好在这孩子文静，从不与旁人吵闹，几个月下来，也没闹出什么风波。只是每回写大字，她都比别人多写一张，悄悄压在砚台底下。李修文发现过两回，没作声，只在册子上她的名字旁边画了个小小的圈。

正想着，李继宗来了。李继宗也是他的学生，穿一件深蓝绸面的棉袍，手里拿着一卷纸。他进门先向李修文拱了拱手，叫了声“先生”，脸上带着笑。这位少东家去年秋天刚接了父亲的当家权，眉目间还有几分书卷气，但做事已经显出了老成。

“少东家来了！”李修文站起身来，“有事？”

李继宗点点头，把手里那卷纸递过来：“县里教谕那边传了话来，说三月十五要在县衙聚会，请太皇河一带各私塾的掌塾先生都去。先生看看这个！”

李修文展开纸卷，是县教谕手写的一封通告。大意是说，近年来太皇河两岸私塾兴盛，学童日增，实乃本县文教之幸。兹定于三月十五日召集各私塾掌塾先生至县衙议事，交流办学经验，研讨课业内容云云。底下盖着安丰县儒学教谕的朱红大印。

李修文把通告看了两遍，合上纸卷，笑了：“这是第三回了。去年秋里开了一回，腊月里开了一回，如今三月又要开。教谕大人这是要把咱们几个老头子当成县里的宝贝了！”

李继宗也笑了：“先生这话说得。太皇河两岸如今哪家不知道李村私塾的名声？学生七十多人，比县学还多。教谕大人脸上有光，自然要多请先生去坐坐。我听说王村的杨先生上回去，回来之后足足高兴了半个月，逢人就说教谕大人亲自给他倒了茶！”

李修文把通告收好，又问：“其他几家私塾怎么说？都去？”

“都去。王村的杨先生，周村的胡先生，陈村的陈先生，刘村的刘先生，一个不落！”李继宗说着，从袖子里又掏出一张单子，“这是今年春季各家捐资的账目，先生过目！”

李修文接过单子，上面列着：李继宗捐银五十两、纸墨若干；李满仓捐银二十两；李春生捐银十两、粮食五石；李栓柱捐银八两……零零总总加在一起，够学堂半年的开销了。他看完了，点点头：“满仓今年多捐了五两！”

“是，满仓说去年棉花收成好，多出些力！”李继宗顿了顿，声音忽然压低了些，“先生，还有一件事。昨天丘村那边有人来打听咱们学堂考评的事，问得还挺细，什么学生甲等几个、乙等几个，文章写得如何、字练得怎么样……就差把每个学生的底细都问一遍了！”

李修文眉头一皱：“谁的人？”

“丘世裕家的小厮。我认得他，上回在镇上见过，跟在丘世裕后头跑腿的！”

李修文的眉头皱得更紧了。他沉默了一会儿，窗外的读书声仍然嗡嗡地响着，但他仿佛忽然听不见了似的。过了好一阵，他才开口：“你回了他们什么？”

“我说学堂考评的册子在先生手里，我不过问这些。那人就走了！”李继宗看着李修文的脸色，又追问了一句，“先生，这丘世裕到底打的什么主意？隔三差五就来打听学生的情况，咱们学堂的考评跟他有什么关系？上回我爹在的时候，他就派人来过一次，我爹没理会。如今他又来了，我怕他另有所图！”

李修文叹了口气，好一会儿，才说：“那丘世裕是太皇河有名的纨绔，家里银子多得花不完。但他祖上百年前犯了事，被朝廷罚了，世代不许科举。所以你瞧见没有，丘家虽然有私塾，子弟只能认字明理，不能考功名！”

他转过身来，看着李继宗：“他不能考，就看别人考。这两年他不知从哪里琢磨出一条路子，拿学生的考试成绩来设赌。你想想，各私塾的考评成绩若是传到他耳朵里，他就能拿甲乙等次、文章优劣来开盘下注，把读书人的前程当成赌桌上的筹码！”

李继宗听得脸色都变了：“竟有这种事？县里不管吗？”

“怎么管？他赌得隐蔽，从不张扬。再说他丘家在县里有人，寻常告不倒他！”李修文的声音沉了下来，“去年秋天我就被他套过一次话。过了半个月，柳司吏来找我，说有人在考试上下注，还总赢，我这才知道上了当。从那时起，我就再没跟丘世裕说过一个字！”

李继宗握紧了拳头：“这丘世裕，竟把咱们辛辛苦苦教出来的学生当赌注？太过分了！”

“所以往后对这个人，一个字都不能多说！”李修文望着窗外，声音不高，“咱们辛辛苦苦教出来的学生，不能让人当成赌桌上的骰子耍！”

窗外传来孩子们的读书声，脆生生的，像春天河里第一波水响，一波接着一波，清亮而坚定。

李继宗站在那里，看着自己少时读书的学堂，看着那些坐在新课桌前摇头晃脑的孩子们，忽然觉得肩上沉甸甸的。他从前只觉得办学是件体面事，是李家在太皇河两岸立门户的好名声。如今才明白，这体面底下，还藏着许多要操心的地方，藏着别人觊觎的眼光。

“先生放心，”他说，“从今往后，丘世裕的人再来，我一个字都不会露。不光是我，李家上下的人，我都会嘱咐清楚！”

李修文拍了拍他的肩膀，没再说别的。师生成谊三十年，有些话不必多说，彼此心里都明白。