为什么中国那么多城市带州字，古代的州到底多大？

翻开中国的地图，在上面有广州、杭州、苏州、郑州、福州、兰州……这样的城市很多，少说也有几十个。老一辈的人提到自己的家乡时总是会说到我们那个州，但是当别人问起古代的州到底有多大？能管辖多少地方的时候，十个人里九个人都不知道。

经过一番思考之后才知道，州这个字所蕴含的历史变迁就是一部中国行政区划的发展史。

第一种情况就是大的州最早的州是很大的上古时期有九州之说，冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州、雍州。那时候的州并不是正式的行政单位，而是一种地理上的划分方式，类似于现在的华北地区和江南一带。

一个州可以覆盖好几个省份的土地面积。比如冀州就包括了今天的河北、山西以及河南北部的部分地区，并且还包括内蒙古的一部分。当时的人口很少，交通也很落后，朝廷也没有办法去管理得那么细致，所以画个大圈就算是一个州了。

把州作为行政区划的是汉武帝，在公元前106年的时候他就把全国分为十三个州，每个州派出一名刺史来监督地方官员的行为。

这就如同今天的巡视组一样，到各个省份进行巡察检查是否有贪污腐败的现象出现，但是并不会直接干涉到省里的日常管理工作当中去。

2、东汉末年之后，州就成为了实权单位转折点是在东汉末年的时期。黄巾起义使得天下大乱，朝廷为了镇压叛军而给刺史带兵的权利。于是乎刺史由原来的虚职变成了一个真正的权力机构，并且从此以后的州不再只是个虚名而已。

转折点是在东汉末年的黄巾之乱中出现的，在这场战争之后天下大乱，朝廷为了平定叛乱而给各路将领带兵的权利，于是就有了刺史改称州牧，并且不再只是负责军事事务了，而是兼管民政。

以荆州为例，它管辖着今天的湖北、湖南全境以及广东、广西、贵州和河南的部分地区。刘表当上荆州牧的时候手下有几十万人口几万兵马俨然是一个诸侯了。

三国时期各个州的情况也各不相同。曹操所辖的九个州中只有扬州和交州归孙权管辖，刘备最为可怜只有一个益州。但是益州很大，相当于今天的四川、重庆、云南、贵州三省之和。

实际上，在那个时代里，州就相当于现在的军事区域，而州牧则是这个军事区域中的最高管理者，并且可以调动军队进行征伐活动。

3、隋唐之后，州越拆越小到了隋朝统一全国之后，皇帝发现州太大了不好管理。因为州的权力过大容易造成地方割据甚至叛乱，于是就开始对它们进行分割重组，把原来的大州分成了几十个小州。

隋朝统一之后，皇帝发现州太大了不好管理。州牧的权利过大，很容易分裂叛乱，所以他就开始分割，把原来的大型州分成很多小州。

唐朝时期共有三百多个州，此时的州已经不再是省级单位而是类似于今天的地级市。一个州管辖几个县，面积相当于现在的十几个或者二十几座地级城市。

唐朝设置的州分为三个等级：上州、中州、下州，以人数和赋税多少为标准。位于京兆府的是最高等级的城市，而边远地区的小小一个州也许才几百户人家。

宋朝基本上沿用了唐朝的制度，在这个基础上又增加了路这个新的层级。路比州大得多，相当于今天的省。所以州成了下面的一级单位，地位也就随之降低下来了。

4、行政区划的消亡以及地名的保留

4、州消亡与地名留存到了元朝的时候行政区划又发生了改变。元朝实行行省制度，下设路和州两级机构，而州则隶属于路之下。因此现在的州已经不再属于省级管辖范围之内了，只相当于今天的县级单位。

明朝、清朝继续推行改革，在直隶州的基础上设立了新的行政区——直隶州，并且把它们划分为若干个散州。直隶州就是现在的地级市，直接由省级政府管辖；而散州则属于县级单位，由府一级的官员负责管理。到清末的时候，全国大约有二百多个州，但是到了民国时期，州这个行政区就被废除了，并且被改成了县或者市。

虽然省消亡了，但是它的地域名称仍然存在，并且把广州、杭州、苏州等地的名字都变成了历史上的活化石。

有趣的事实是：今天的中国的带州字的城市大部分位于东部、中西部地区。而西部、东北部则较少见。为什么呢？因为在西部和东北部开发得比较晚的情况下，朝廷设立行政区划的时候还没有出现过州这个名称，所以就用其他的称呼来代替了。

5、州的大小可以反映出权力收放的过程往深里想的话，州由大到小的变化就是中央集权不断加强的过程。

从大的角度来看，州由大变小就是中央集权日益强化的过程。

州越大，地方官员的权利就越大，但是朝廷却越来越不放心。而州越小，则意味着可以调动的力量越少、发动叛乱所付出的成本也越高，在汉朝的十三个刺史部和唐朝的三百多州之间，数量翻了一二十倍之后，每一个州的实际权力也就缩水了不知道多少倍左右。

这就是今天的道理，在一个部门管的事越多、权力越大时，上级就会不断地拆分和制衡。州的变化史就是一部中央与地方之间的博弈历史。

下一次经过广州、郑州、徐州等地的时候，请告诉别人：这个州字，在2000多年前可以控制好几省，后来只管辖几个县，最后又成了一个单纯的名称。一个字后面隐藏了多少个朝代的兴衰成败呢？