北京
来源：科技日报
科技日报记者 张梦然
翅膀薄如蝉翼、布满细密网纹，仿佛披着一件镂空的蕾丝外套——网蝽科昆虫因此得了“蕾丝虫”的雅号。它们个头微小，都以吸食植物汁液为生，模样看起来都差不多。但最近，在日本小笠原群岛，蕾丝虫给科学家带来了震惊：一种和同伴长同样的脸、吃同样叶子的蕾丝虫，却是一个全新物种。这一点，甚至是借助全基因组DNA数据才得以确认。
小笠原群岛位于东京以南约900—1000公里，2011年被列入联合国教科文组织世界自然遗产名录，素有“东洋的加拉帕戈斯”之称。这里以特有的陆生贝类和植物闻名，相比之下，岛上已知的约440种特有昆虫获得的演化研究关注要少得多。日本弘前大学白神环境科学研究中心与大阪公立大学科学家，把目光投向了一个别处找不到的网蝽属：Omoplax。科学家之前怀疑，它在群岛上经历了快速的多样化。
果然，借用精密的遗传学方法，科学家分析52号标本后发现，原先被当作单一物种的样本，实际上包含两个物种，它们在基因层面泾渭分明，外观仅有极其细微差异。就是这一点骗过了科学家的眼睛，一直让人们以为它们是一家的。现在，重新分出来的物种被命名为“Omoplax sandoru”，种名取自其寄主植物的当地名称。
最初让科学家产生怀疑之处，是他们对这类虫子“口味”的好奇。蕾丝虫对寄主植物高度专一，而这里的蕾丝虫，其中一部分确实只吃本地的石斑木，另一些既能吃本地石斑木，竟然也爱吃人类引入的一种红厚壳植物，食谱之宽泛，在同类中罕见。进一步又发现，口味宽泛的蕾丝虫，它的分布还横跨多个列岛，也有别于其他同属物种。正是这些疑点促使科学家展开群体遗传学和系统发育分析，最终锁定新种。
而演化树也给了科学家反直觉的答案：几乎吃同一种植物、长相几乎一样的物种，未必是亲缘最近的“姐妹群”。地理隔离与寄主植物的转换，共同推动着物种形成。很可能是人类的一次引种行为，譬如说红厚壳的到来，悄然孕育着蕾丝虫的物种分化。
当然，这一故事尚未讲完。科学家正在获取新物种的详细DNA样本，关于这些昆虫如何抵达群岛、又如何开枝散叶，仍有待更多采样来揭晓。小小一只蕾丝虫，藏着的却是大洋岛屿上“演化进行时”的大文章。
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