江西
1979年2月，广州军区前线指挥所，许世友将一张作战地图铺在桌上，地图旁却放着一封家书。信不是请示军务，而是儿子许光写来的：父亲交代的棺材已经做好，请抽空回来看看。
许世友看完没有责怪，反而提笔回信：“打完这一仗，活着就回来；如果战死了，棺材直接用上。”话说得硬，背后的分量却很重。对于一个戎马半生的将领来说，这不是逞强，而是已经把生死放到了军令之后。
这口棺材的来由，还要从许世友对母亲的亏欠说起。许世友乳名“有德”，幼年离家投身革命，长期在外征战。母亲含辛茹苦把他养大，他却很少有机会守在老人身边。
1952年，许世友回到河南新县一带，路旁一位背柴的老太太引起了他的注意。老人衣着破旧，脚上布鞋已经磨损，许世友看着面熟，却一时不敢确认。老人抬头问：“你是有德娃吗？”
这一声，让许世友立刻认出了母亲。他跪在地上连磕几个头，又把老人肩上的柴禾接过来。旁边的人都愣住了，谁也没想到，平日里威严的将军，见到母亲竟像一个久别归家的孩子。
许世友随后责问当地干部，老人年过七旬，怎么还要上山砍柴。母亲却没有埋怨儿子，只是拉着他的手问长问短。那次相聚很短，几天后，许世友又回到工作岗位。
1957年冬天，他再次回乡。此时的许世友已任南京军区司令员，乘车进入大别山区时，还向身边人员讲起当年打游击的往事。他没有提前通知家里，想给母亲一个突然的惊喜。
母亲正在院子里喂猪，听到“娘，有德回来了”，先是愣住，随后才认出眼前的儿子。许世友陪老人住了几天，看到房屋已经修整，母亲身体尚好，心里稍稍踏实。谁也没有想到，这竟成了母子最后一次见面。
1959年，许世友回乡时，母亲已经去世。他来到坟前，脱下军装，亲自拿起铁锹和扁担为坟墓培土。乡亲劝他歇一歇，他只说：“娘，我来迟了。”这句话很轻，却压在他心里很多年。
他还了解到，乡亲们生活十分困难，便设法拿出钱粮接济村民。这样的做法，不是为了留下什么名声，而是一个儿子对故土、对母亲未尽责任的补偿。只是军人的道路，往往没有多少机会回头。
1978年12月到1979年1月，中央军委研究边境自卫还击作战，决定由许世友负责东线广西方向的指挥。许世友很快部署部队向边境集结，并明确要求各级指挥员熟悉敌情、统一协同，不能把战争当成一次普通演习。
他对部队讲得很直接：“不打则已，打就要打好。”当时许世友已经七十多岁，部队多年未经历大规模作战，装备、协同和后勤都面临考验。作为总指挥，他知道胜负不仅关系战场，也关系数十万官兵的安危。
1979年2月17日凌晨，作战命令下达。许世友守在地图旁，反复核对时间和各部队位置。随着进攻开始，前线不断传来战报，许多部队迅速突破既定目标。许世友没有沉浸在兴奋中，而是继续追问伤亡、补给和后续行动。
3月5日，中国政府发表撤军声明。随后，参战部队分批回撤。撤退并不意味着轻松，沿途仍有战斗和阻击，部队必须边打边走，保持建制。许世友后来谈到牺牲官兵时，情绪十分沉重：“我们也付出了代价。”这位以强硬著称的将领，对阵亡将士始终难以释怀。
晚年回到南京后，许世友开始整理回忆。疾病却日益加重，肝癌带来的痛苦让这位在战场上从不低头的老将也难以承受。医护人员曾发现他独自忍受剧痛，家人和医生只能尽力看护。
1985年10月22日16时57分，许世友在南京逝世，享年80岁。按照生前愿望，他没有实行火化，而是安葬在故乡母亲墓旁。许世友曾说，自己活着没能尽足孝道，死后想回到母亲身边。
那口为战争准备的棺材，最终没有用在战场归来之前。许世友走完一生后，真正回到了母亲身边。对于这位将军而言，军人的归宿不只在战场，也在他始终无法割舍的故土。
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