日本向火星发射了一艘航天器,执行一项开创性任务,旨在从火星两颗卫星中较大的一颗上带回样本。
日本宇宙航空研究开发机构在黎明前从该国主要航天港种子岛宇宙中心发射了这艘航天器。
如果任务成功,来自火卫一的尘埃、土壤和岩石样本将于2031年抵达地球。
全球五家航天机构联合参与了此次任务,目标是将一个机器人勘探器和一辆漫游车送上火卫一。
科学家希望这项耗资5.78亿美元(约 38.7亿元人民币)的任务能为火卫一及其较小伙伴火卫二的形成提供线索,甚至有助于揭示太阳系生命的起源。
日本主导这项国际任务,美国国家航空航天局及其他国家航天机构提供设备和通信支持。
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“大家都非常紧张、非常兴奋,充满了惊叹,”参与该项目的美国国家航空航天局天体物理学家汤姆·斯塔特勒说。
科学家选择从火卫一获取样本,主要因为该卫星比火卫二更靠近火星,因此可能携带更多关于火星的信息。
日本宇宙航空研究开发机构官员表示,从火卫一带回的物质中,预计约0.1%来自火星。
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火卫一直径约20至30公里,以约6000公里的距离绕火星运行,每天绕行三圈。
据美国国家航空航天局称,火卫一正与火星处于碰撞轨道上,每百年接近火星约1.8米。
该航天机构表示,按照这一速度,火卫一将在5000万年后要么撞上火星,要么碎裂形成环带。
MMX项目首席研究员仓本清表示,来自火卫一的样本还可能帮助科学家了解火卫二的起源,因为据信这两颗卫星有着相似的根源。
该任务还包括飞掠火卫二并进行观测采集的计划。
抵达这颗红色星球将是一段漫长的旅程——火星与地球最近时相距5500万公里。
MMX项目经理川胜康弘表示,实际飞行距离将达到5亿至6亿公里。
航天器搭载H3火箭发射后,预计将于2027年8月左右抵达火星区域。
随后它将在火卫一附近及其周围飞行三年,收集数据并采集样本,之后于2031年返回地球。
MMX由三个模块组成——推进模块、探测模块和返回模块——总重约五吨。
只有第三个模块将返回地球,样本存放在一个密封舱中。
该航天器携带13台仪器,其中包括法国和德国联合研制的一辆将在火卫一着陆的漫游车。
它还搭载了美国国家航空航天局的采样装置和伽马射线测量仪器,以及欧洲航天局的深空通信设备。
一台日本辐射监测仪将收集数据,为未来载人火星探索提供支持。
在2029年左右为期100天的任务中,它将探索火卫一表面,为随后日本进行的土壤采样提供帮助。
MMX随后着陆后,日本宇宙航空研究开发机构的科学家计划通过美国和日本两种采样方法、至少两次尝试,从火卫一采集至少10克土壤。
种子岛宇宙中心建于1969年,是日本最大的火箭发射综合体,位于种子岛——一个热门的海滩旅游目的地。
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