67岁他靠一只充气香蕉翻红，曼城准备再订3万只

曼城球迷又把香蕉举起来了，而伊姆雷·瓦拉迪（Imre Varadi）成了被追着找的人。“电话响个不停。”他刚说完，手机又亮起一条新消息。

这一次是前队友李·查普曼转来的电台节目邀约。对方和很多人一样，想知道这位67岁的前锋、在首次为曼城踢前锋的40年后，怎么又因为巨型充气香蕉重新火了起来。

瓦拉迪把这当成一次命运的转折。两年前，他想起曼城球迷当年亲昵地叫他“伊姆雷香蕉”（Imre Banana），于是把这个名字注册了商标。他说这可以算前锋的直觉，也可以算做了25年经纪人之后的商业嗅觉——看到空当，就出手。

现在他生产印有品牌的充气香蕉、T恤和徽章，销往世界各地，并与曼城建立了合作。据了解，曼城正计划再订购3万只香蕉。

曼城球迷重新拥抱香蕉，是在俱乐部被认定违反英超财务规则之后，把它当作一种团结的象征。瓦拉迪说：“我认为这是他们表达的方式——无论发生什么，我们都会支持球队和俱乐部，我们仍然会玩得开心。我们经历过糟糕的时期，我们在第二级和第三级联赛待过，永远不要忘记历史，但我们爱这家俱乐部，我们会一直跟随并支持他们。”

“这非常有趣，也帮助把所有人凝聚起来。在安菲尔德的客队看台看到那片香蕉的海洋，感觉太棒了；周六在伊蒂哈德（对阵伊普斯维奇）看到爸爸妈妈和孩子们带着香蕉去比赛，简直不可思议。能成为其中一部分，我非常荣幸和自豪。我觉得他们中很多人并不知道我曾经是个足球运动员。”

瓦拉迪出生在伦敦，母亲是意大利人，父亲是匈牙利人，从卢顿青训营走出来。“他们把我跟克里·迪克森一起放走了，我们俩哭得眼睛都肿了。但你得拍拍灰继续往前走。克里后来去了邓斯特布尔，我去了莱奇沃思。”

“一年后，哈里·哈斯拉姆打电话让我去谢菲尔德联，我上去踢了一场预备队比赛，上演帽子戏法，又踢了一场预备队比赛，又进球了。他给了我一份两年半的职业合同，我再没回头。克里大家都知道，去了雷丁、切尔西，为英格兰队踢球，职业生涯很棒。”

瓦拉迪没有在任何地方待太久。他离开布拉莫尔巷去了埃弗顿，在古迪逊公园对利物浦的足总杯比赛中打进制胜球，仍是他最美好的回忆之一。

“埃弗顿好多年没赢过利物浦了，我进球后失控了，绕着球门后面跑去和球迷庆祝。三四秒内我意识到这些是错的球迷。是利物浦球迷，有人扔了一个肉土豆派，正打在我脸中间。我今天还能尝到那个味道。我永远不会忘记。”

在纽卡斯尔，他穿上著名的9号球衣，进球率接近两场一球，还和凯文·基冈一起踢了一个赛季。在谢菲尔德星期三的第一段效力中，他随队升入顶级联赛，之后在 West Bromwich Albion 待了一个赛季，1986年转会曼城。

那个赛季他成为曼城队内最佳射手，但没能阻止球队滑回第二级联赛。接下来的赛季主场对普利茅斯阿盖尔时，一位名叫弗兰克·牛顿的球迷带了一只充气香蕉去缅因路，基本是为了好玩。

“我记得跑上场时看到一只香蕉，”瓦拉迪说，“那已经够奇怪了，然后一只变成两三只，再变成八九只，然后就呼的一下铺开了。”球迷开始唱“伊姆雷香蕉”而不是“伊姆雷·瓦拉迪”，这股风潮传遍全国。

“西汉姆有充气锤子，诺维奇有金丝雀，格里姆斯比有鱼，但是我们开的头，”瓦拉迪说，“从那时起人们就叫我伊姆雷香蕉。”

他为曼城在81场比赛中打进31球，1988年9月回到谢周三。之后在利兹待了三年，再次与查普曼共事，但主要是替补，出场次数不足以拿到1992年冠军奖牌。他还短暂回到卢顿，租借踢了6场，在罗瑟汉姆有过成功的两年，之后在非联赛结束球员生涯，在马特洛克镇和斯泰利布里奇凯尔特人执教，随后考取资格成为经纪人。

“我算是误打误撞进去了，”他说，“我一直以为我会去执教，但因为我待过很多俱乐部，有很多人脉，认识很多人。进经纪公司的机会来了，我考了试，从那以后一直是国际足联持牌经纪人。”他在 Stellar Group 经纪公司工作了16年，然后带着一小批客户单干。“我会一直做下去，”他说，“我热爱工作，每天都工作。我喜欢和球员交流，和俱乐部谈话，看比赛。”

瓦拉迪在家里的沙发上从脚趾手术中恢复时，终于对充气香蕉的想法采取了行动。“我多年前就想过做这件事，但一直没顾上，”他说，“当时我正看着曼城连续第四次夺冠，香蕉又出来庆祝了。我决定更仔细地研究这门生意，发现充气产品是一个价值数百万英镑的产业。我确信有一个我可以切入的空当。有些人觉得我是在跟风，但我就是最初的故事。我就是最初的伊姆雷香蕉。那就是我。”