湖北
战国北境的阎王坡，是横在北一燧粮道上的一道鬼门关。 前两趟运粮队全折在了这儿 —— 十五匹匈奴黑马像闻着血腥味的狼，天天蹲在山北麓游荡，见粮车就冲，见人就杀，坡下乱石滩至今还留着发黑的血印。北一燧解围后存粮见底，赶在河面封冻前必须补粮，可大营里没人敢接这趟差事。
这送死的活儿，最终落到了十长李牧头上。 营里的村长跟他素来不和，借着百长的手令，硬把差事塞了过来：五辆牛车、二十石粟，配十个兵卒。明面上是按制差遣，实则打的一手好算盘：粮运成了，是他调度有功；运砸了，黑锅全扣李牧头上，正好借军法办他。底下人都替李牧捏把汗，十人对十五骑，还是在匈奴人的地盘上，怎么看都是有去无回。
李牧半句牢骚没说，接了军令转身就回了营帐。 他把人手拆成了两路。 一路由伍长周平带领，五个兵卒押着五辆牛车出发。车上麻布袋堆得齐车沿，看着沉甸甸的，实则底下大半塞的是石块沙土，只在最表层铺了薄薄一层粟米，远远瞧着以假乱真。出发前李牧特意交代，把每辆车的车轴都凿松半圈，到了阎王坡底下，就假装修车，敲敲打打磨时间，动静闹得越大越好。 另一路由他亲自带队，只带了张猛、石根、张当四名弓手，天不亮就绕后山小路走，提前半个时辰摸上了阎王坡顶的沙棘林，居高临下等着。至于真正的二十石军粮，他早安排了两个熟路的民夫，赶着两匹驮马，走后山最偏的小道，悄无声息往北一燧送。
日头爬到中天的时候，周平的牛车慢悠悠晃到了坡底。 “车轴断了！都下来搭把手！” 随着一声喊，兵卒们呼啦啦围到车边，敲的敲，撬的撬，故意弄出好大动静，半点儿没有赶路的意思。 没耗上两刻钟，北边的山梁后就扬起了黄尘。 十五匹黑马疾风似的卷了过来，马上的匈奴人挎着弯刀，嗷嗷叫着直冲坡下。他们见坡底只有几辆粮车、几个兵，连个伏兵的影子都没有，当即催马往坡上冲。 可阎王坡又陡又窄，碎石子遍地，马根本跑不开。骑手们整个身子往前倾，马掌打着滑，冲了三五步就慢了下来，呼哧呼哧直喘，队形也散了。
“放。” 林子里一声低喝，几乎同时，五支箭破空而出。 冲在最前头的匈奴骑手当胸中了一箭，闷哼一声栽下马来。紧跟着左右两人也各中一箭，一个捂胳膊，一个射在马肩上，疼得马人立而起，把骑手掀了下去。 匈奴人瞬间乱了阵脚，慌忙勒住马，抬头往坡上的沙棘林望。林子里密匝匝的全是刺棵子，看不见人影，也听不见动静，像张着嘴的黑洞。 领头的匈奴人咬着牙挥了挥手，想叫人下马徒步冲。可刚动了两步，林子里又射出一箭，正插在他脚前的土里，箭尾还在嗡嗡颤。 他猛地勒住马。 摸不清林子里藏了多少人，骑马冲不上去，徒步攻又怕中埋伏。再耗下去，万一后边再有援军，反倒要被包了饺子。犹豫片刻，他只能恨恨地一挥手，叫手下抬上尸首、扶了伤兵，调转马头往北撤了。
直等匈奴人的马蹄声彻底消失在山梁后，林子里的人才猫着腰撤了出来。 坡底的牛车也 “修” 好了车轴，慢悠悠地顺着坡往上走。张猛看着匈奴撤走的方向，还有些不甘心：“就这么放他们走了？” “咱们的差事是运粮，不是杀贼。” 李牧拍了拍身上的土，“多杀两个没用，粮能平安送到北一燧，比什么都强。”
当天傍晚，牛车抵达北一燧的时候，后山的驮马早把二十石粟卸在了粮囤边。袋口没破，一石不少。 守燧的老齐拉着李牧的手，连声道谢，说这粮救了全燧人的命。李牧没多停留，歇了不到一个时辰，带着人连夜往大营赶。
回到大营的时候，天刚蒙蒙亮。 村长在营门口等了一夜，本等着看李牧丢粮败逃的笑话，好当场发难。可查来查去，粮全到了，人一个没少，连皮都没擦破。 他挑不出半分错处 —— 军规里运粮本就以保粮为先，众寡悬殊之下不恋战追敌，更是边军代代传的死规矩。可没斩获首级、没缴获马匹，自然也算不得军功。一肚子火气没处撒，村长只能黑着脸，挥挥手让李牧下去。
一趟运粮，明修栈道暗度陈仓，没折一兵一卒，就破了匈奴人赖以为生的劫粮套路。 北境的边军从来不是靠匹夫之勇活命，不贪功，不冒进，先把差事办扎实，比什么首级都管用。这是李牧在边地摸爬滚打多年悟出来的道理。
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