罗荣桓建议贺龙任国防部长，毛主席让贺老总当军委第二副主席！

1959年夏，北京中南海，毛泽东与罗荣桓谈起国防部长人选时，摆在桌面上的并不只是一个职务安排，而是全军领导格局如何衔接的问题。

1959年9月，彭德怀不再担任国防部长，军委日常工作也需要新的重要负责人。这个岗位分量很重，既要熟悉军队建设，又要能够协调各方面关系，还必须有足够的资历和威望。

新中国成立初期，军队中的高级将领大多经历过土地革命战争、抗日战争和解放战争。1955年授衔的十位元帅，几乎都有独当一面的经历。国防部长面对的不是一支普通行政机构，而是遍布全国、体系庞大的人民武装，任职者必须让部队信服。

罗荣桓长期主持总政治部工作，对军队干部、各大单位情况以及高级将领的性格特点都很熟悉。他看人，不只看战功和资历，也要看身体状况、工作作风以及能不能处理复杂关系。

毛泽东问：“你看，谁比较合适？”

罗荣桓没有急着列名单，而是从实际情况分析起来。

朱德在元帅中年龄最长，1959年已经七十三岁，身体和精力难以承担高强度的日常事务。徐向前长期受到疾病影响，工作安排需要考虑休养。聂荣臻曾因过度劳累病倒，也不宜再承担过重的军务。

刘伯承此时的工作重点已经发生变化，陈毅的主要精力更多放在地方和外交事务上。叶剑英虽然经验丰富，但在当时的排序和工作分工中，并不是最先考虑的人选。

罗荣桓还想到林彪。解放战争时期，他与林彪在东北战场长期合作，对林彪的军事指挥能力十分了解。四野能够形成强大战斗力，与两人的配合密切相关。可是，林彪在新中国成立后身体状况一直不稳定，多次休养，能否承受国防部长繁重而连续的工作，确实存在疑问。

这样比较下来，贺龙进入了罗荣桓的视野。

贺龙的优势很鲜明。他是红二方面军的代表人物，革命资历深，威望高，性格豪爽，善于团结干部。战争年代，他能带部队打硬仗；和平时期，他也能处理不同系统之间的关系。对于一个需要连接军队各部门的岗位来说，这种能力相当重要。

罗荣桓向毛泽东说明：“贺老总威望高，团结同志有办法，身体情况也相对合适。”

毛泽东听后表示认可，但没有直接让贺龙担任国防部长，而是作出了另一种安排：由林彪出任国防部长，同时让贺龙担任军委副主席，并在林彪身体不适时，协助主持军委日常工作。

这里面的考虑，史料并没有给出一份完整说明，不能简单归结为某一个原因。国防部长与军委副主席虽然联系紧密，职责却并不完全相同。前者更多承担国防行政和军队建设方面的事务，后者则处在军委领导核心之中，负责协调全局。

毛泽东的安排，实际上保留了两方面的需要：一方面，林彪具有较高军事声望和丰富的统帅经验；另一方面，贺龙可以凭借资历、威望和处事能力，承担军委工作中的重要衔接任务。

这也说明，高层人事安排从来不是简单的“谁最合适”就能决定。年龄、健康、资历、军中威望、工作分工以及相互配合，都必须放在一起衡量。

后来，林彪因身体原因多次休养，贺龙承担起协助主持军委日常工作的责任。1964年前后，贺龙在军委日常事务中的作用更加突出，军队上下对这套安排也逐渐熟悉。

值得一提的是，罗荣桓的建议虽然没有原样成为最终任命，却并未被忽略。贺龙没有担任国防部长，却进入了军委领导的关键位置。这种安排既回应了军队内部的实际需要，也体现出当时对高级将领身体状况与工作能力的综合权衡。