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76人新赛季的底色是经验与星光，但年轻球员的成长同样被摆在了重要位置。詹姆斯将在12月年满42岁，是联盟现役最年长的球员；恩比德是七届全明星，杰伦·布朗五度入选全明星；马克西则刚刚首次入选最佳阵容。迪恩·韦德、考德威尔-波普这类老将角色球员，职业生涯大多建立在接受并执行蓝领工作上。
这套班底不会对NBA赛季的磕碰缺乏准备，但年轻球员和内部提升依然分量十足。过去几周，马克西的队友们在发布会上反复提到他那句“每天进步百分之一”。这话放在任何关于球队建设的问题上都算稳妥答案，话终究只是话，可对这支76人来说，聚焦稳定成长确实说得通。詹姆斯、布朗以及球队这个忙碌夏天引进的其他球员彼此并不陌生，但如此多的新面孔总会带来巨大挑战。失误和沟通不畅不会因为季前赛结束就自动消失。正如詹姆斯在媒体日强调的，耐心和日复一日的投入必不可少。
只要保持健康，21岁的VJ·埃奇科姆应该会成为关键一环。上赛季他什么都愿意尝试，也实至名归地成为最佳新秀的最终候选人之一。“看看我身边的这支球队，”埃奇科姆在9月29日笑着说，“我身上一点压力都没有。我上场就是做自己。只要我在场上做自己、带着快乐打球，我觉得我们就会没事。”
詹姆斯显然不把埃奇科姆当成不成熟的年轻人。“他就是不安静，”这位四届MVP在10月3日蓝白对抗赛后说，“我是往好的方向说。场上发生什么、他看到什么、我们看到什么，我们当场就能弄明白……他是个非常用脑子的球员，哪怕年纪这么小，也一直在找让自己变得更好的办法。他给人的感觉确实成熟得多，感觉完全不像二年级球员……我们队里有很多见过世面的家伙，很多有话语权的家伙，很多每天想变好、互相督促的家伙。看到这些很棒。”
76人会指望埃奇科姆继续提升防守、命中空位三分，并相信自己在首发阵容里那个“年轻人”位置上的直觉。他身上有大量成为球星的要素。“VJ每一天都在变好，”马克西说，“他作为球员每天都在成长。他的头脑在成长，运动能力在成长。他去年也扣篮，但扣得跟现在不一样。你能看出来他壮了一点，也自信了一点。我很期待和他一起上场竞争。”
马克西自己25岁，在自我提升这件事上同样出色。上赛季他场均得分（28.3分）、助攻（6.6次）、篮板（4.1个）和抢断（1.9次）均创生涯新高，新赛季他的议程是什么？“我现在到了这个阶段，天赋层面我已经展示过自己能做什么，”马克西在训练营第二天说，“我当然还会变得更好，但我希望人们用赢球来评判我。如果我们赢了，那就是我希望被评判的标准。这真的是我的主要心态、我的全部目标，就是找到赢球的办法。因为我打过那么多不同的角色，所以我能做很多不同的事。这对我和球队都会是加分项。我能持球，能无球，能打转换，能接球投篮，能绕掩护，能打挡拆。球队需要我怎么打，我就怎么打。”
视线转向替补席，值得注意的年轻名字包括23岁的替补中锋阿德姆·博纳和新秀后卫小拉巴伦·菲隆。除非再出现一两次伤病，菲隆的角色很可能有限。这位第22顺位新秀下个月才满21岁。马克西和埃奇科姆组成的首发后场通常会占据大量出场时间，安芬尼·西蒙斯又是一位成熟的得分型后卫。
不过，想象菲隆最终抢到一个有意义的轮换位置，并不算离谱。76人主帅尼克·纳斯在训练营说，他对菲隆的“视野、传球和进攻创造力印象极深”。首次季前赛，菲隆场均出战24.3分钟，得到9.3分和4.5次助攻。他对老将们能提供的一切都充满好奇，问的问题从布朗在严密防守下命中投篮的秘诀，到埃奇科姆在NBA建立个人日常流程的方法。
菲隆也始终深信自己的比赛。“我会说自己一直是个很棒的传球手，”他在10月2日说，“有对的人、对的战术和正确的心态。首先，你得无私。其次，你得有愿意在场上跑动的队友。第三，归根结底就是做出最好的决定。对我来说，最好的决定就是打出最简单的球。现在我不需要什么表演时刻或者花哨动作。以我现在的处境，每次都做出正确的选择对我来说就很好。我也一直在这么做。所以在训练营里看到这些，感觉不错。”
新赛季，76人会乐于看到一次又一次正确的选择。而年轻人们，大概会做出很多次。
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