1949年新疆和平解放,新的难题摆在中央面前。新疆地域辽阔,边境线漫长,人口分散,经济基础极差。大批部队进驻新疆,如果全部靠内地长途运送粮食补给,运输成本极高,当地各族群众也很难长期承担驻军的物资负担。同时境内还有残余匪患,境外势力持续盯着西北边疆,单纯依靠国防部队长期驻守,很难兼顾维稳和地方发展。
毛主席借鉴古代西域屯垦的历史经验,还有南泥湾大生产的实践,给入疆部队定下要求,要同时当好战斗队、生产队、工作队。1952年,毛主席签署命令,驻疆部分官兵保存武器,拿起农具投入生产,一旦国家需要,随时可以重新拿起武器保卫国土。十几万官兵就地开荒,不和当地百姓争抢肥沃耕地,主动去往戈壁荒滩,挖地窝子安家,兴修水利开垦农田,自己解决口粮问题。
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前期部队生产取得成效之后,1954年10月,中央正式批准组建新疆军区生产建设兵团,17万多驻疆生产部队统一纳入兵团管理。这批转业军人不脱离组织体系,一边开荒种地、兴办工矿,一边维护地方秩序,深入乡村帮助当地群众建设基层政权。当时不少人只看到眼前,觉得只是解决部队吃饭问题,并没有意识到这是长期的边疆布局。
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60年代,边境局势紧张,伊犁、塔城发生边民外逃事件。兵团接到指令,抽调一万七千多名职工赶赴边境一线,实行代耕、代牧、代管,沿着两千多公里边境线建立起边境团场带。兵团人直接扎根边境,在荒无人烟的国境沿线安家种地,把生产据点变成稳定边疆的前沿阵地,填补了边境管控的空白。
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兵团的布局不只是守边防。一代代兵团职工在两大沙漠周边开荒,把荒漠改造为绿洲,建立连片农田,修建水渠道路,陆续兴办工厂,带动新疆现代农业、工业起步。大量内地青年、知识分子陆续来到兵团,长期扎根,和当地各族群众一起生活劳作,促进各民族之间的交往交流。兵团建制在1975年曾经撤销,后来经过评估,中央又在1981年恢复兵团,也印证这套屯垦戍边的模式不可替代。
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直到现在,网上的看法依旧存在分歧。一部分人认为,组建兵团,核心就是解决当年驻军吃饭、稳定边境安全的现实难题,是应对当时复杂局势的应急安排。还有观点认为,这是跨越几十年的长远布局,一边开发土地资源,一边在边疆留下稳定扎根的建设力量,兼顾国土安全与区域发展。
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放到当年百废待兴的年代,在遥远的西北边疆,是只解决眼前的安全危机,还是为百年的国土稳定做长远安排,不同的人,会有不一样的理解。
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