从300多公里,到4.8公里,只隔了一天。
据太空监测公司LeoLabs披露,俄罗斯“宇宙2612”卫星接近了ICEYE公司美国业务的雷达遥感卫星X36,很符合主动接近的特征。
打个比方,这种贴近带来的紧张感,就像高速公路上,两辆时速上百公里的汽车,相隔不到10厘米擦肩而过。
更让人不安的,是它可能没有擦肩而过。
卫星跟踪专家麦克道尔根据新轨道数据初步判断,俄卫星变轨后,似乎在维持与X36约5公里以内的相对位置。
靠近就已经很惊险了,还要留下来,这就有点吓人了。
自家的卫星正在干活,旁边却多了一位目的不明的“邻居”。
它准备观察什么,还会不会有下一步动作?
这场太空里的周旋,已经持续了几个月。
据CSIS梳理,4月,俄罗斯一次发射六颗卫星。
5月,其中五颗大幅调整轨道,向X36所在轨道面靠拢;同批发射的另一颗“宇宙2609”,最近曾到过约2.5公里处。
当时,这些卫星没有继续维持与X36共面的状态,轨道面后来逐渐分开。
9月30日起,眼前这颗“宇宙2612”经过一系列机动,再次向X36靠拢。
运营商担心的是,这次可能挨着不走,不只是“离得近”,还要担心“它准备做什么”。
ICEYE公司也不是没动过。
10月9日发布的报道中,该公司CEO证实,面对此前的俄卫星活动,公司调整过自己的卫星,俄方随后又进行了机动。
ICEYE公司创立于芬兰,研制并运营雷达遥感卫星,客户既有灾害监测、保险等民用机构,也包括军方。
今年1月,公司宣布扩大与乌克兰国防部相关客户的合作。
X36是否直接支持乌方任务,目前没有明确消息。
但商业卫星与军事行动的关系,已经越来越紧。
近日,央视报道,美太空军负责电磁战的“德尔塔3”部队承认,相关系统已经用于海外军事行动,包括美军抓捕马杜罗的行动。
卫星通信干扰,已经进入实战。
美军展示的“梅多兰兹”,是L3哈里斯公司制造的机动地面系统,用无线电暂时干扰对方的卫星通信。
卫星未必会受损,但信息却可能传不过去。
另一套“赏金猎人”,负责发现和定位针对美方卫星的干扰信号。
一个干扰对手,一个查谁在干扰自己。
天上也有武器。
9月,美国空军部长麦英克公开承认,美国已经拥有“在轨太空控制武器”。他称,这些武器用于保护联合部队,但没有公开装备类型和具体手段,连属于动能还是非动能系统,也拒绝说明。
抵近观察,可以了解目标,也可能施加压力;干扰通信,可以让服务暂时失效;物理破坏,则可能留下长期碎片。
美方公布的在轨武器究竟能做什么,仍不清楚。俄卫星这次接近,也没有证据证明攻击即将发生。
5公里这个距离,会不会撞上,还得看两颗卫星怎么飞。
如果它确实维持在X36附近,除了碰撞风险,还得警惕它想看什么、能做什么。
中国空间站也遇到过避碰难题。2021年,空间站针对两颗星链卫星的接近,先后采取紧急避碰措施,保护在轨航天员的安全。
碰撞的后果,还可能拖上很多年。2009年铱星33与宇宙2251相撞,六年后,国际空间站仍曾为躲避其中一块碎片专门变轨。
两颗卫星的事故,后来变成了别人的工作。
运营商需要有人长期盯着这些风险,帮忙安排避碰。
这次披露接近活动的LeoLabs,也向客户出售轨道监测、风险分析和避碰预警服务。
SpaceX则公开星链预测轨道,提供免费的接近筛查平台。
老颜判断,单纯转发警报会越来越难收费。
客户需要知道:对方变轨后,预测还准不准?自己什么时候调整,怎样少耽误原来的任务?
千帆和星网的低轨星座正在持续组网。卫星一批批上去,运营团队还得管好轨道调整、任务安排和外部风险。
合作数据可以用,自己也得具备监测和判断能力。
遇到数据缺失、更新延迟或判断分歧,重要的航天器可不敢等。
太空大战会不会从这次接近开始,目前没有结论。
但围绕卫星服务的争夺,已经进入实战。
显然,未来不少太空冲突,先争夺的就是关键时段的通信和观测能力。
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