辽宁
岳飞如果早点交出兵权、主动辞官，能不能躲过一死？这个问题有个出人意料的前提：交出直接统兵权、请求解除枢密职务，他其实都做过。
1141年，岳飞先离开直接统兵的位置，后来又被罢去枢密副使，最后仍然入狱。可见，这场悲剧不能简单归结为“将军不肯放权”。真正值得追问的是：在不同阶段，他还能怎样退？退到什么程度，才可能被允许活下来？
一、交兵权、辞官，这条退路为何没有走通
绍兴十一年四月，韩世忠、张俊、岳飞进入朝廷军事决策机构，岳飞任枢密副使。随后，三人的宣抚司被撤销，原来所部改归御前统辖。
官职看似升了，直接指挥旧部的权力却被收回了。参与中央军务，与直接率领旧部在前线作战，毕竟是两回事。
《宋史·岳飞传》还记载，岳飞曾请求交还兵柄；遭到弹劾后，又多次请求解除枢密职务。到八月，他被罢免。因此，“主动退下来”并不是后人为他想出的妙计，而是他已经尝试的选择。
这一步能消除什么？至少使朝廷更容易控制军队，也减少了他直接影响军事行动的机会。但它消除不了岳飞已有的军功、声望，以及他对和议的态度。
秦桧要推行和议，岳飞却不肯附和。他与张俊巡视韩世忠部队时，也没有配合分取韩世忠的精锐。后来秦桧准备借军中言论追究韩世忠，岳飞又写信提醒，使韩世忠能够向高宗解释。
这些事情使岳飞不只是一个等待安置的退职将领。在秦桧眼中，他仍是可能妨碍自己的人。交权改变了岳飞能做什么，却没有改变双方的冲突。
如果他更早退出、更少干预其他将领的处境，或许能减少与秦桧的正面摩擦。但这条路的代价，是放弃自己坚持的主张，也放下对同僚的维护；它能降低多少风险，更没有人能替他保证。
二、韩世忠活下来了，岳飞能照着做吗
最容易想到的对照，是韩世忠。同样是抗金名将，同样被收回兵权，他后来退居，最终得以善终。于是有人把区别概括为：韩世忠懂得退，岳飞不懂。
但《宋史·韩世忠传》记下的顺序，恰好不能漏掉。
秦桧也曾示意谏官弹劾韩世忠，列举其罪过。高宗却压下了奏章。也就是说，在韩世忠彻底退居之前，皇帝已经在关键处挡住了一次追究。
此后韩世忠离开枢密职务，不再积极参与朝廷事务。少与权贵往来、远离政事，是他保全自己的办法；但这办法能够奏效，有一个先决条件：最高掌权者愿意让他退下去，而不是继续把他追成罪人。
何况，韩世忠也不是对秦桧处处顺从的人。岳飞案发生后，他还追问案件证据，并对“莫须有”的说法提出质疑。只用“一个圆滑、一个耿直”，解释不了两人的不同结局。
岳飞如果仿照韩世忠，甚至转而附和议和，是否就有机会？有可能减少秦桧把他视为阻碍的理由，却不能据此断言一定保命。我们并不知道，一次态度转变能否使秦桧停止构陷，也不知道高宗会不会因此给予同样的保护。
所以，韩世忠的经历证明，退居确实是一条存在过的路；它却没有证明，只要岳飞照做，这条路就一定向他开放。岳飞愿意退下来，掌权者却未必愿意放过他。
三、到了狱中，证明无辜为什么也没能救命
十月，岳飞、张宪被下大理寺狱。指控的一条线索，正是张宪企图让岳飞重新掌兵。岳飞已经放下的兵权，又被拿来编织追究他的理由。
到这一步，他还能做什么？最正常的办法，是说明事实、等待审查。可《宋史》记载，何铸参与审理后，查不到实证，认为岳飞无辜；结果并不是案件就此结束，而是换由万俟卨继续办理。
这才是整场悲剧最难破解的地方：如果证据不足能够停止追究，何铸的审查本来就是出口。偏偏追究仍在继续，替岳飞申辩的人也受到打击。问题已经超出岳飞怎样回答、怎样表态的范围。
有人可以替他争辩，却未必有权决定放人；有权决定的人，又没有让这场追究停下。《宋史·高宗纪》最终记下的，是赐岳飞死于大理寺。秦桧的构陷不能减轻，而最后以皇权作出的处死决定，也不能略去。
岳飞早些交权退隐，或许能少些危险。但下狱后，能否活命就不由他决定了。秦桧构陷，高宗下令赐死，再退让也未必有用。
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