北京
一根售价约10美元的USB-C线，包装盒上印着"Thunderbolt 4.0"。把它插进M2 MacBook Air，另一端接上三星T7 Shield移动固态硬盘，再用一个叫WhatCable的免费应用读取线材内部的e-marker芯片——芯片给出的答案和盒子一致：USB4、40Gbps、240W。
问题在于，这个"一致"本身就是破绽。同一品牌另一根不到4美元的USB 2.0充电线Konnect 240C，芯片身份几乎是空白，而两根线的芯片数据只差三个比特。
e-marker到底是什么
所有额定电流超过3A的USB-C线，以及所有40Gbps线材，插头里都藏着一颗e-marker芯片。它存着几个数字：线材的最高数据速度、可承受电流、最大电压，以及制造商信息。笔记本每次插线都会读取这些数据，据此决定用多大力气驱动这根线。
在Apple Silicon Mac上，这些数字会进入系统注册表。WhatCable从菜单栏把它们翻译成可读信息，免费且开源，一条终端命令即可安装：brew install --cask darrylmorley/whatcable/whatcable。想看原始数据，可以用ioreg命令直接打印芯片说了什么。
有个前提：芯片只有在远端接着设备时才会应答，因为笔记本在检测到设备前不会给它供电。测试中，T7 Shield承担了这个角色。
三个比特的差别
每颗芯片用四个32位数值应答：ID头、认证ID、产品ID，以及包含速度和功率等级的线材记录。两根Portronics线材的原始数据摆在一起，macOS按反序打印字节，有意思的部分落在每个值的前两个字符。
在线材记录里，40变成43，速度字段就从USB 2.0跳到了USB4 Gen 3。在ID头里，18变成1c，这个标志位让线材宣称自己支持额外模式——雷电线的自我介绍方式。128个比特里，动了三个。
其余全部相同：厂商ID为零，认证ID为零，产品ID为零。两根线甚至声称同样的长度等级，约两米，而Portronics实际卖的是1.2米和1.25米。
e-marker不是测试仪器。它是一颗工厂烧录的小芯片，写什么就报什么。WhatCable自己的文档写明，它显示的是芯片的声明，不是线材能承载的能力。厂商ID空白本身证明不了什么，不少正品线材也这样出厂。但一根自称雷电的线，芯片和一根USB 2.0充电线近乎双胞胎，是另一回事。
雷电4是认证，不是印在盒子上的字
英特尔自己的信息指南写明，所有出货的电脑、配件和线材都必须通过认证，认证产品会出现在英特尔的雷电产品目录里。Portronics不在该目录的公司列表中，其芯片也没有报告制造商和认证ID。
线材本身也没配合演出。插头上蚀刻着"USB4.0"和"240W 40Gbps 8K60Hz"，两个插头都没有雷电标志。盒子用的是"Thunderbolt 4.0"这个英特尔不采用的版本写法。盒子和官网还对不上：盒子说1.25米、棉质编织，商品页说1米、尼龙。
公平地说，这些都不能证明Flash C2跑不到40Gbps，毕竟有些未认证的USB4线材确实能达标。它把T7 Shield跑满了速度，此前用USB-C测试仪测充电，结果也和盒子相符。作为一根10美元左右的线，它不差，只是穿了件雷电的外套。
怎么自己验一根线
Mac用户装好WhatCable，远端接一块硬盘，两分钟就能看到芯片的完整声明。Windows用户可以借助能读取e-marker的USB-C测试仪，比如ChargerLAB的Power-Z KM003C，插上线材同样能看到芯片数据。
测试中另外两根线的表现值得对照。Konnect 240C从没宣称自己快，盒子承诺240W和"E-Marker Chipset"，官方商品页写明是USB 2.0线，芯片逐项吻合：USB 2.0、5A、50V、240W，T7 Shield通过它只跑到480Mbps，和标注一致。三星T7 Shield包装里附带的短线更简单，没有任何芯片应答，Mac依然把硬盘跑到了10Gbps——笔记本会把没有e-marker的线当作3A、60W线材处理，这在给耗电设备充电时才有影响，对固态硬盘无所谓。
三根线里两根和包装相符，第三根相符得过于完美。要接雷电扩展坞，还是只买插头带标志、且能在英特尔目录里查到的线材。
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