北京
1181年8月，中国和日本的天文学家在夜空里记下了一颗突然冒出来的"客星"。它挂在仙后座，肉眼可见，亮了整整185天才消失。八份留存至今的文献，把它的出现时间锁定在那一年的8月4日到6日之间——精确到一周之内，这在古代天象记录里相当罕见。
这颗"客星"就是后来的SN 1181。它是银河系里仅有的五颗、在望远镜发明之前就被地球人亲眼看到的超新星之一。顺便说一句，望远镜要到1608年才在荷兰出现，所以当年那些记录者，全靠一双肉眼。
八百多年后，科学家把现代望远镜对准了它留下的残骸——一个叫Pa 30的天体，距离我们约7500光年，同样位于仙后座。然后他们发现，事情和想的不太一样。
先说这张"核心图"：Pa 30看起来像一蓬炸开的烟花，细长的丝状结构向外辐射。过去人们默认，这些丝是相对平滑的物质流。但这次由夏威夷莫纳克亚山上的双子北座望远镜拍摄的图像显示，丝状结构比以往看到的多了大约10倍，而且放大一看，它们根本不是平滑的条纹。
用研究负责人、华威大学天文与天体物理助理教授Timothy Cunningham的话说："这些图像给了我们迄今最清晰的Pa 30结构图，而它并不是我们预期的样子。这些丝状物由一串串微小的结组成，而不是平滑的条带。"
说人话就是：你以为那是一根根拉长的糖丝，凑近看才发现是一串串小疙瘩连成的链子。研究团队把结果发表在了《天体物理学杂志》上。
这些小疙瘩是怎么来的？研究人员推测，可能与恒星爆炸前周围物质的温度或密度差异有关——爆炸碎片向外扩张时，撞上不同的环境，就被"塑形"成了现在这副模样。注意，这是推测，不是定论。
Pa 30还有一处更反常的地方：残骸的正中心，几乎原封不动地坐着一颗幸存下来的恒星。
这很不寻常。超新星爆发通常会把恒星从原来的位置上"踢"出去，中心不该还留着这么规整的一颗。研究人员的解读是，这暗示当初那场爆炸具有高度的对称性。
更特别的是它的身份。Pa 30被认为属于一种叫Iax型的超新星。普通的Ia型超新星会把白矮星彻底炸毁，而Iax型是一场能量更低、并不彻底的爆炸，可以留下一颗残骸，学界给它起了个形象的名字——"僵尸星"。Pa 30是目前唯一被发现的Iax型超新星。
Cunningham自己都感慨："能对一颗可以精确到历史上某一周的超新星拿到这种级别的细节，是很罕见的。"
一颗被古人用肉眼记下的"客星"，八百多年后在一台现代望远镜里变成了一串串没人预料到的小结。它为什么长这样、中心那颗星为什么没被赶走，答案还悬在那儿——而这大概正是它值得被继续盯着看的原因。
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