江苏
车开出绿洲，公路两旁的树渐渐稀疏，最后只剩下灰黄的戈壁。就在人以为这片土地什么都不会长的时候，一片金黄忽然从地平线上涌出来——胡杨林到了。十月的胡杨把攒了一年的绿都换成了金色，树干扭着、拧着，像是跟风沙较了一辈子劲，叶子却亮得晃眼。林子的边缘是枯死的胡杨，灰白的枝干立着，张牙舞爪，像一队沉默的守卫。风从戈壁深处刮过来，干干的，带着沙土的气息。旅人下了车，站在林边，好一会儿没说话。
胡杨这东西，活得倔。当地人讲，生而一千年不死，死而一千年不倒，倒而一千年不朽。真假无从考，但那身筋骨确实硬气——树皮皲裂成沟壑，枝干拧成奇形怪状，秋阳打在上面，一半金一半影。老树斜着身子探向天空，年轻些的站得笔直，一棵一个姿势，没有两棵是重样的。林子里有人架着三脚架等光，有人踩着落叶走，脚下沙沙响。风一过，满树的叶子哗哗地落，像下了一场金色的雨，落在地上，厚厚一层，踩上去软软的。有人弯腰捡起一片叶子，对着光看，叶脉清清楚楚，像是把秋天收进了掌心。
出了林子，沙丘边上蹲着几峰骆驼。牵驼人是个晒得黢黑的汉子，话不多，问一句答一句，说骆驼认路，闭着眼都能走回营地，比导航还准。有游客骑上去，骆驼慢悠悠站起来，先起身，再起后腿，把人晃得直叫；牵驼人不慌不忙，说抓稳喽，它脾气好，就是起床气大。也有人不敢骑，站在旁边给骆驼拍照，骆驼偏过头去，一副不屑的样子。骆驼的睫毛又长又密，眨眼的模样格外温顺。驼铃叮当，一行人晃进沙丘深处，影子拉得老长。
城外的故城遗址，风比别处更大。夯土的墙垣立在戈壁上，残的残、塌的塌，轮廓却还在，隐约看得出当年的街巷和院落。故城很大，走一圈要小半天，脚下到处是碎陶片和断砖，捡起来掂一掂，沉甸甸的，是千年前的东西。踩上去的土是松的，一层一层，是时间一层一层盖上去的。看门的老伯说，这里以前是丝路上的驿站，驼队、商旅、僧人，都打这儿过，南来北往的货，都在这里歇过脚。如今只剩下风和土，还有偶尔来的游客。说这话时，风正好灌进一处豁口，呜呜地响，像替这座城说点什么。
回到小城，集市比想象中热闹。烤馕的炉子一溜排开，刚出炉的馕金黄酥脆，芝麻粒粒分明，趁热撕一块，麦香混着炭火气，边角还烫手。卖干果的摊子上，葡萄干、巴旦木、红枣堆成小山，老板随手抓一把让游客尝，说先尝后买，不甜不要钱。新鲜的葡萄一筐一筐码着，紫的、青的，水灵灵的，论把卖。集市深处飘来烤包子的香，炭火味里夹着孜然。讨价还价几个来回，买卖就成了，零头抹掉，袋子多塞一把。
中午在街边的小馆子要了一碗拉条子。面是现拉的，粗细均匀，浇上番茄和羊肉的臊子，油亮亮的一碗，配一瓣生蒜，解腻。老板端上来，顺手放一小碟皮辣红，说是配面吃的。邻桌的老汉一碗面一杯砖茶，慢慢地吃，慢慢地喝，吃完靠在椅子上眯一会儿。墙角的老式收音机放着听不懂的调子，咿咿呀呀，没人嫌吵。馆子里没人催，时间在这里好像比别处走得慢。墙上的旧毡毯颜色褪得只剩赭红，边角磨得发亮，陪这家店过了不少年头。
傍晚，所有人都往沙丘上走。太阳开始往下沉，沙子的颜色从黄变橙，再变红，最后整片大漠都烧起来，连天空也染成一片金红。驼队沿着沙脊慢慢走，剪影一个接一个，驼铃的声响顺着风传得很远。沙丘顶坐满了人，谁也不大声说话，像是怕惊着这场日落。有人脱下鞋，赤脚踩在沙上，说白天烫脚的沙，这会儿温得正好。有人在沙丘顶支起帐篷，说是要等星星。等最后一缕光收进地平线，天边还剩一抹玫瑰色，久久不散。
离开的时候，旅人的背包里多了几块馕和一兜干果。来之前，地图上的大漠是片空白；走的时候才明白，这片空白里，有活了一千年的树，有走了几千年的路，还有把日子过得从容的人。临上车，司机往旅人手里塞了一兜沙枣，说路上解渴。风沙会抹平脚印，却抹不掉这些东西。下回再来，赶在秋天，看胡杨黄透，听驼铃再响一回。
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