北京
田纳西把Alabama压到201码。七周时间，Jim Knowles的防守体系看起来像已经在这支球队待了十年。
周六下午的比赛中，田纳西以26比10取胜。Alabama全场只拿到201码总推进，四分卫Keelon Russell传球147码，出现三次失误。Crimson Tide的三档转换12次只成功2次，四次四档尝试仅打成1次。
田纳西的防守锋线从开场就不断制造破坏，二线在Ryan Coleman-Williams缺阵的情况下依然对Alabama接球手保持紧逼。这套组合最终产出5次擒杀和10次负码数擒抱。
在这场比赛之前，田纳西的得分防守排名全国第19位，场均失码293.7码排在第25位——相比去年的396.9码已有明显改善。进阶数据同样支撑这一变化：Vols每档EPA排在第21位（-0.08），而去年秋天这项数据是0.12，排在第105位。这个跃升让田纳西在面对最强对手时也能顶住。
Knowles带来的影响不只是立竿见影，防守已经成为田纳西取得6胜1负、瞄准大学橄榄球季后赛的重要原因。进攻锋线不稳、年轻四分卫的失误限制了Vols一贯的爆发力，但因为Knowles在另一侧做的事，这些问题很少真正伤到球队。
宾州州立旧部挑大梁
这种即时成功的一部分，要归功于休赛期跟随Knowles从宾州州立而来的球员和教练。
防守截锋Xavier Gilliam、线卫Amare Campbell和安全卫Dejuan Lane，让田纳西在防守的每一层都拥有了能改变比赛的球员，三人都在击败Alabama的比赛中扮演了关键角色。Gilliam是全国最好的防守截锋之一，这场比赛再次在启球线制造破坏；Campbell满场飞奔，拿下两次负码数擒抱；Lane完成一次抄截，还冲入后场贡献1.5次负码数擒抱。
这些球员早已熟悉Knowles的防守要求，也帮助其余人员快速上手这套体系。Knowles还从Happy Valley带来了一批助手——LEOs教练Andrew Jackson和二级教练Anthony Poindexter上赛季都在宾州州立。Poindexter承认，这是自己教这套防守的第二年，理解更透彻，也能更有效地把知识传递给球员。
再加上田纳西原有阵容和转学市场上补充的Tyree Weathersby、Arion Carter、Ty Redmond、Qua Moss、TJ Metcald，这套组合构成了即时成功的配方。
三档防守的翻盘
Knowles治下另一项明显进步出现在关键档数上。去年田纳西在能够下场休息的机会面前表现糟糕，对手三档转换成功率达到43.2%，全国排名第99位。这拖垮了防守组体能，也把高火力进攻组按在场边。
今年Vols能更快下场。对阵Alabama之前，对手三档转换率为34.92%，排在全国第44位。周六这场之后这个数字只会更低——Alabama三档转换率仅16.7%，三次四档尝试被田纳西拦下两次。
无论是防守锋线杀入后场，还是二线罩住Alabama的接球手，田纳西都不肯让对手延长进攻。这直接帮助Vols掌控了控球时间——35分44秒，并在比赛后段持续消耗Crimson Tide。
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