新加坡前总理曾预测：印度经济总量将超中国，一大优势全面占优？

回顾2025年10月下旬，新加坡前总理、现任国务资政李显龙到英国做工作访问，在查塔姆研究所参加了一场对话。

谈到印度退出RCEP时，他顺口带出一句判断：如果印度按预测增长，总有一天会赶上中国，甚至可能超过中国，因为他们的人口结构年轻得多，而中国人口已经在下降。

这句话里有三道闸门——"如果按预测增长"是前提，"总有一天"是没写年份的远期，"甚至可能"是留足余地的语气。而眼下的账本摆在那儿：2025年中国经济总量约19.6万亿美元，印度约3.92万亿美元，差了整整五倍。

他押的那一大优势是人口：印度年轻得多，中国人口已经在减少。可光凭这一项，真能全面占优吗？这确实是印度历史上的一个关键时刻。

印度目前拥有世界上最多的人口，也是最年轻的人口之一。其快速增长的经济有着巨大的潜力，但现在的挑战是要抓住这个时机。

20世纪80年代中期，印度曾是全球前十大经济体。但在之后的二十多年里，它跌出了这份榜单，因为有好几个国家超越了印度，尤其是中国。

不过印度一直在快速增长。到2022年，它有史以来第一次跻身全球前五。

对于印度而言，这确实可以说是一个甜蜜时刻。印度在增长、发展和减贫方面的大致故事，是一个随时间推移持续改善的故事，事实上，在过去15年左右，这种改善还在加速。

人们对印度经济前景持乐观态度的一大原因，是它相对其他大型经济体较强的GDP增长率。2022年，全球经济增长仅略高于3%，而印度实现了7%的GDP增长，是全球十大经济体中遥遥领先的最高数字。

与这些国家相比，印度还有另一个日益增长的优势——庞大的青年人口。当其他工业化国家在应对人口老龄化挑战时，印度拥有独特的人口红利。

印度已经超过中国成为世界上人口最多的国家，目前人口为14.25亿，预计到2060年将增至17亿。印度最大的人口红利或许在于其年轻的人口构成，超过一半的人口不到30岁。

印度具备成为经济强国的先决条件。最重要的是它拥有庞大的劳动力储备、年轻的人口、规模庞大且有能力、受过相当良好教育的人口。

印度的强劲经济增长并不是新现象。但许多专家认为，印度经济比以往任何时候都更有条件抓住机遇。

原本存在的许多内部问题都已经基本得到清理，许多改革已经完成，一些此前陷入困境的银行和企业的资产负债表现在都已经修复。但印度能否真正与美国和中国这些老牌经济强国抗衡？

在一个关键领域——出口方面，印度确实远远落后于这两个国家。中国是世界上最大的出口国，而这个世界人口最多的国家仅是全球第17大出口国。

许多人指出，拿印度与中国和美国相比是不切实际的。印度和中国之间的差距非常巨大，中国经济规模是印度的六倍。

中国的人均收入是12000美元，印度的人均收入是2000美元。中国提供了全球贸易的15%到18%以上，印度只提供全球贸易的2%。

在过去十年左右，即使中国放缓、印度加速，印度和中国之间的差距也只是在扩大。中国显然一直是一台制造机器，而且非常成功。

印度在这方面有所不同——它不是一台制造机器，在这方面并不是特别成功。它在某些领域取得了一些成功，但它的过去在印度停留的时间比在中国停留的时间长得多。

那么，是什么让印度经济运转起来的？根据国际劳工组织的数据，农业是印度的主要就业来源，超过五分之二的劳动力在该领域工作。

服务业占三分之一。虽然印度在纺织和制药等某些行业表现出色，但制造业整体仅占印度劳动力的不到12%。

真正让印度经济保持活力的一个领域是科技。印度的出口增长一直由其信息技术服务驱动，它还以拥有充满活力的创业文化而闻名。

在融资方面，印度现在仅次于美国，位居世界第二。然而，印度人口能不能变成经济优势，要看这些人能不能进厂、上岗、干出活来。

这一步恰恰是印度最卡的地方。世界银行的数据显示，印度整体劳动参与率约59%，中国约70.8%。

同样一百个适龄的人，在中国有六十六个在工作或者找工作，在印度只有四十一个。账面上的十亿劳动力，打了个大折扣。女性这一块差得更远。

印度女性劳动参与率约40%，远低于中国的约59.1%。印度庞大的青年人口需要工作，但有一个大问题：在印度，受教育程度越高，失业的可能性就越大。

印度整体失业率约为5%，但那些接受过高等教育及以上教育的人，失业率是这个数字的两倍以上。经济无法创造足够的就业岗位来吸纳所有这些人。

印度金字塔的顶端非常狭窄，根本没有足够的高技能工作提供给这些年轻的印度人。印度必须应对的另一个问题是女性在劳动力中的角色。

印度仅有略高于20%的女性正式进入劳动力市场，而男性则超过70%。任何以就业为动力的印度增长故事，如果一半人口没有以预期的方式参与进来，就无法真正发挥其全部潜力。

而且这个问题似乎正在恶化。不仅水平很低，在过去几十年里，这个水平实际上随时间推移还在下降。吸纳如此多的劳动力，只能靠制造业。

莫迪政府2014年推出"印度制造"，目标是把制造业占经济比重提到25%，但十多年过去，这个比例还在14%到15%之间打转。

印度最亮眼的IT服务业年收入约2500亿美元，拿下全球外包市场一半以上，可直接雇用的只有约500万人，不到总劳动力的1%。

再看中国手里的牌：制造业增加值占经济总量约四分之一，占全球制造业约三成，41个工业大类、207个中类、666个小类门类样样齐全，拥有较完整工业体系。

2024年中国工业机器人保有量约200万台，占全球一半左右，每年还有约600万理工科毕业生走出校门。

值得注意的是，就在伦敦那场对话三天之后，新加坡总理黄循财接受《金融时报》专访时说了一句分量很重的话：

中国不是正在崛起的大国，而是已经崛起的大国。一个讲的是远期可能，一个讲的是眼下现实，两句话放在一起读，才是新加坡人心里的完整账本。

到这里，那一大优势到底能不能全面占优，答案已经清楚了。人口年轻是印度实打实的优势，但远非全面占优：人能不能进厂，进了厂能不能干，干出的活能不能配上完整的产业链，每一步都在打折。

回到伦敦那句"如果印度按预测增长"。这个"如果"要兑现，印度得在二十多年里把十亿人变成产出。

印度14亿人民面临的挑战是任何社会都应该深切关注的。但印度有史以来第一次有机会成为地球上最强大、最有影响力的经济体之一，世界正在关注它的进展。