古代大地主家儿媳妇生孩子的场景

太皇河的冬天来得急，丘家大院的屋檐下挂着一溜冰凌子，长的有一尺多，短的也有两三寸，在日光里闪着寒光。

祝小芝站在正厅门口，看着仆役们往骡车上搬东西，大大小小的箱笼包袱堆了大半车。她的脸被风吹得有些发红，可那双眼睛还是那么沉稳，像太皇河的水，再大的风也吹不乱从容。

“夫人，都装好了！”小莺走过来，手里捧着一个暖手炉递给祝小芝，又替她拢了拢领口的灰鼠毛，“您上车吧，外头冷。方才我瞧了瞧，车里炭盆已经生上了！”

祝小芝接过暖手炉，转身朝院子里看了一眼。丘世裕披着件厚厚的棉袍，正蹲在廊下逗那只画眉鸟。他嘴里“咕咕”地学着鸟叫，学得还挺像那么回事，脑袋还跟着一晃一晃的。

“走了！”祝小芝喊了一声。

丘世裕这才站起身，拍拍袍子上的灰，不紧不慢地走过来。他四十出头的人了，走起路来还是那幅纨绔样子，活像个无所事事的大少爷。

到了车前，他先扶祝小芝上车，自己才跟着钻进去，往车厢里一歪，找了个舒服的姿势半躺着，两条腿长长地伸出去，几乎占了半边的位置。

“去念慈庄得走一整天！”祝小芝说，弯腰把脚边的一个包袱往里头推了推，“你跟你的鸟先说好了，别到念慈庄上还叽叽喳喳的。欢儿身子重，夜里睡不好，白天再叫鸟儿吵着，那可不成！”

丘世裕撇撇嘴：“它又不认生，在哪儿都叫得欢。倒是你，这一路板着个脸，不知道的还以为你是去奔丧呢！”他见祝小芝的眼神扫过来，忙又赔笑道，“我是说，咱们这是去抱孙子，你该笑一笑！”

“是孙女孙子还不知道呢！”祝小芝道，嘴角却忍不住微微翘了一下。

“孙女孙子都一样！”丘世裕说得笃定，又从袖子里掏出个油纸包，里头是几块桂花糕，散发着甜腻腻的香。他捏起一块递给祝小芝，“吃一块？路上饿！”

祝小芝接过来咬了一小口，甜腻腻的，绵软得化在舌尖上。她其实不饿，只是不想扫丈夫的兴。这些日子丘世裕难得正经起来，一听儿媳妇要生了，居然比谁都积极，提前半个月就把自己的行李收拾好了，天天催着出发。

祝小芝嘴上不说，心里还是有几分欣慰的，这人平时再荒唐，到了正事上头，到底还分得清轻重。

马车沿着官道往南走。车外寒风呼啸，车内倒是暖烘烘的，角落里放着一只炭盆，红彤彤的炭火映得车厢里一片暖黄。祝小芝靠在车壁上闭目养神，脑子里却一刻不停地转着：

念慈庄那边的人手够不够用、奶妈找好了没有、欢儿头一胎得预备什么药材、庄上的账目要不要顺带查一查。这些事在她脑子里自动排成了一溜长队，等着她一样一样地过。

她想起上个月李欢儿托人捎来的信，信上说胎动得厉害，夜里常睡不着，祝小芝当时就恨不得插翅膀飞过去。如今总算动身了，一颗心却还是悬着。

丘世裕在旁边坐了一会儿就坐不住了，撩开车帘子看外头的风景。其实也没什么风景好看的，冬天的淮北平原一片灰黄，枯草连着枯草。他看了一会儿觉得无聊，放下帘子，从怀里掏出两个骰子，在手心里抛着玩。

祝小芝不用睁眼也知道他在干什么：“你到了念慈庄，当着欢儿的面，别跟个孩子似的。庄上还有佃户来回事，你若是那个样子，叫人家看了不像！”

“知道知道！”丘世裕把骰子收回去，又叹了口气，“这一去得住一两个月，连个下棋的人都找不到，闷也得闷死了。宜庆那小子，成天围着媳妇转，哪顾得上陪他老子！”

“王路甲的豆腐坊你不是老惦记着？到了那边天天有新鲜豆腐吃，还闷？”祝小芝道。

丘世裕眼睛一亮：“对，那小子做的豆腐，确实不错。上回我去尝了一碗豆腐脑，滑嫩得跟蒸蛋似的，浇上辣油和香菜，啧啧，比咱家厨子强出一大截去。”

他说着又来了兴致，开始念叨庄上的其他吃食，什么张家的烧饼、李二的卤猪蹄，一桩桩如数家珍。祝小芝听他唠叨着，也不接话，只微微阖着眼，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。

中午在路边一处茶棚歇了歇脚，喂了骡子，主仆几个就着热茶吃了些干粮。丘世裕去隔壁铺子买了一碗胡辣汤，喝得干干净净，还意犹未尽地舔了舔嘴唇。

祝小芝催他上车，他才恋恋不舍地抹了嘴，又顺手给车夫马成和随行的仆役每人买了个肉烧饼。祝小芝看在眼里，心想这人虽然大手大脚，倒也有几分厚道。

日头偏西的时候，终于远远望见了念慈庄的轮廓。丘宜庆和李欢儿早得了信，在庄门口迎着。李欢儿的肚子已经很大了，行动很是不便，见了公婆还是规规矩矩地要行礼，被祝小芝一把扶住了：“行了，这会儿还行什么礼，仔细身子。快进屋里去，外头风硬！”

丘世裕在旁边大喇喇地摆摆手：“自家人，别整那些虚的。”他从怀里摸出个油纸包，神神秘秘地塞到李欢儿手里，“拿着，专门给你带的，太皇河边上的桂花糕，你最爱吃的那家！我昨儿排了好一会儿队才买到的！”

李欢儿低头一看，几块桂花糕整整齐齐地码着，香气扑鼻。她心里一暖，叫了声“爹”，眼圈就有些红了。丘宜庆在一旁扶着媳妇的胳膊，轻声说：“娘路上辛苦了，快进屋喝口热茶！”

祝小芝点点头，又上下打量了儿子两眼，见他虽然清瘦了些，但精神头很好，眼神里透着将为人父的欢喜和紧张，便放下心来。

徐素娥是三天前到的。她是李欢儿的母亲，清瘦端庄，年轻时也是个能干的当家女人，如今两鬓添了几根白丝，说话还是那样温温和和。她跟祝小芝是多年的好姐妹，老姐妹见了面，拉着手说了好一会儿话，末了又一起去看李欢儿的产房。

产房已经布置好了，在东厢房最里间，窗户缝都用棉纸条糊得严严实实，生怕透了风。炕也烧得热乎乎的，被褥全是新的，晒得蓬松柔软，一摸上去暖融融的。墙角放着铜盆、棉布、剪子，一样样都备得齐整。

接生婆是提前从城里上请来的，五十多岁，手脚麻利，口碑极好。此刻她正坐在外间喝茶，见两位夫人进来，忙起身问好，又拍着胸脯说：“夫人放心，少夫人身子骨结实，胎位也正，包在我老婆子身上，保管顺顺当当！”

祝小芝点头道了谢，又细细问了几句发作时该备什么汤水、剪子消毒了没有，一一确认过，这才稍稍安心。回过身对徐素娥说：“姐姐，我看布置得比咱当年强多了！”

徐素娥笑了笑：“现在日子好了，孩子们也跟着享福。欢儿有福气，摊上你这么个细心婆婆！”

腊月十八这天夜里，李欢儿发动了。祝小芝和徐素娥守在产房外头，一个坐着一个站着，都不怎么说话。屋里头传来婆子的声音：“少夫人，吸气……”

间或夹杂着李欢儿低低的呻吟，一声接一声，揪得人心发紧。祝小芝攥着手里的帕子，面上却还端着沉稳，只偶尔抬眼望望那扇紧闭的门。

丘世裕在院子里来回踱步，一会儿抬头看看天，一会儿又凑到产房门口听听动静。丘宜庆脸都白了，攥着拳头站在廊下，手心里全是汗，眼巴巴地望着门缝里透出的昏黄灯光。

“你别晃了！”祝小芝对丘世裕说，“你晃得人头晕。坐下来等，急有什么用？”

丘世裕停下来，往墙根一蹲，闷闷地说：“我不晃了！”可没过半盏茶的工夫，他又站起来开始走，这回换了条路线，在院门到产房门口之间折返，脚步比方才还快了几分。

祝小芝叹了口气，也不去管他了，只把耳朵侧向门口，仔细分辨里头的动静。天快亮的时候，一声嘹亮的啼哭划破了黎明前的寂静。

“生了生了！”接生婆探出头来，满脸堆笑，“恭喜老爷夫人，是个千金，母女平安！孩子又白又胖，哭声响亮着呢！”

丘宜庆听了就往里冲，被祝小芝一把拽住了：“你急什么？让接生婆先收拾干净！”她嘴上这么说，自己的脚步却已经迈进了产房，步子比平时快了不知多少。

孩子裹在崭新的襁褓里，只露出一张红通通的小脸。李欢儿脸色苍白地躺在炕上，额发被汗水打得透湿，一缕缕贴在腮边，见了祝小芝，轻轻叫了声“娘”，声音虚弱却带着欢喜。

祝小芝走过去，替她把被子掖了掖，又低头看了看孩子，笑道：“是个齐整的丫头。瞧这鼻梁，跟宜庆小时候一模一样！”她说着，眼眶微微有些发热，忙别过脸去，装作去整理襁褓的一角。

她话音刚落，丘世裕也进了来。他破天荒地没笑，脸上表情很认真，先是看了看李欢儿。然后从怀里掏出一样东西，放在孩子枕头边。那是一锭白花花的银子，足有五十两。

“给咱孙女的见面礼！”他说，语气里带着几分得意，又带着几分郑重，“等她会走路了，拿这银子给她打一对银镯子，剩下的留着做嫁妆！”

祝小芝的目光落在那锭银子上，面上带着笑，嘴里说：“你倒大方！”可她的眼神在那锭银子上停了一停，心里头却像有一根弦被轻轻拨了一下。

五十两银子，够一户普通庄户人家吃三年。丘世裕的零花钱，她一向管得紧，每月给多少、花多少，她心里都有数。这五十两，他哪来的？

不是铺子里的利钱，也不是田庄上的租银，上月的账目她刚刚盘过，清清楚楚。他袖子里揣了这么一锭大家伙，居然瞒了她一路，到了这会儿才掏出来。

心里存了这个疑问，祝小芝面上却不动声色，弯腰抱起孩子，在怀里颠了颠，笑道：“小乐，快替你家少夫人收好那银子！”

她将孩子轻轻放回李欢儿身侧，又替儿媳妇把被角掖严实了，“你先歇着，这些事娘来安排。月子里可不能操心，有什么事只管叫小乐和婆子们去做！”

李欢儿已经累得睁不开眼了，迷迷糊糊地应了一声，眼皮沉重，很快就合上了。祝小芝在炕边又坐了一会儿，才起身，轻手轻脚地退出了房间。