北京
2004年10月16日，一个叫梅西的少年第一次为巴萨出场。他换下的是当场制胜球功臣德科，登场时间只有比赛最后几分钟，对手正是同城死敌西班牙人。
二十一年过去，这一天被反复提起，因为它是某种伟大开端的起点。但据当时站在对面的波切蒂诺说，事情本来可能完全不一样——梅西差一点就去了西班牙人。
“我记得那个夏天，他非常接近加盟西班牙人，”波切蒂诺在2018年执教热刺、即将对阵梅西的巴萨时对记者说，“如果他真去了，也许他会成为西班牙人最大的球星。我们才该是巴萨！他会成为我的队友，也许我现在还在西班牙人执教他。”
波切蒂诺还回忆了自己最早听到梅西名字的时刻：“我还在西班牙人踢球时就开始听说梅西——这个小个子在巴萨青训营踢球，13岁从阿根廷来。”他接着提到，后来听说梅西非常接近签约西班牙人，但因为梅西在甘伯杯对尤文图斯的表现太出色，卡佩罗赛后又在新闻发布会上称赞了他，巴萨改变了主意，把梅西留了下来。
那场甘伯杯成了传说。卡佩罗当时的评价是：“我从没见过一个这个年纪的球员有这么多质量、这么多个性，还穿着这么重要的球衣。他想怎么处理球就怎么处理球。一个这么年轻的孩子为足球做出这么美好的事，我很高兴。”
对梅西有想法的也不只西班牙人。卡佩罗多年后承认：“我问里杰卡尔德能不能把梅西租给我一年，这完全是真的。当时比赛暂停了一分钟，我走过去跟他说：‘你没法让他上场，因为你已经有三个外援了。为什么不让我带他一年？’”里杰卡尔德最终给梅西腾出了位置，后面的故事人人都知道了。
那个赛季梅西在巴萨只是边缘角色，联赛另外只出场六次，全部是替补，在里杰卡尔德麾下夺得2004-05赛季西甲冠军的征程中，他的出场时间不到90分钟。他打进了标志性的俱乐部首球，与罗纳尔迪尼奥一起庆祝，但真正让他开始引人注目的是那个夏天——他以最佳射手和最佳球员的身份帮助阿根廷赢得U20世界杯，回到季前备战时，看起来已经准备好在一线队真正发挥作用。
2018年那场欧冠，波切蒂诺赛前说的话后来被验证了：“我不会去想办法对付梅西，我觉得那不可能。只能是享受它。它不只是让你担心，它需要让你兴奋。我和马拉多纳、罗纳尔多都交过手，对你的自尊来说，这是你会讲给孩子和孙子听的事。所以享受它，靠近他，尽量在对方半场踢球；把莱奥推到远离你球门的地方。因为如果不这样，那就太糟糕了。”
对波切蒂诺的热刺来说确实糟糕，他们在温布利2比4输球。梅西那晚打进两球，还有两次被门框拒绝，WhoScored给了他满分10分。
命运最终还是让波切蒂诺和这位阿根廷同胞走到了一起——2021年他签下了梅西。“我当时不觉得那有可能，当一个机会出现、一切发生得那么快，你没法立刻消化，”他当时说，“但我们之间有那种连接：我们都是阿根廷人，都支持纽维尔老男孩，都来自罗萨里奥。我作为对手仰慕他很久了，现在他能和我们一起训练，真的很好。”
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