葡萄酒的灵魂,是发酵。简单一句话:酵母吃掉葡萄里的糖分,产出酒精、二氧化碳与热量。但这短短一句话背后,整套工艺决定了酒的风味走向。
葡萄成熟后,果肉积累糖分、有机酸,果皮富含色素、单宁与酵母。红葡萄酒和白葡萄酒最大分水岭就在发酵阶段。红葡萄破皮后果皮、果肉、果汁一同进入发酵罐浸皮发酵,在 24–30℃环境下,酵母持续工作。发酵产生大量二氧化碳,酒液不断冒泡,果皮浮起形成酒帽,需要淋汁或压帽,持续萃取颜色和单宁。当糖分消耗殆尽,干型红酒发酵完成。
白葡萄酒则完全不同,破皮后立刻压榨分离果皮,只用纯净果汁,在 12–20℃低温发酵。低温可以锁住新鲜花果香气,减少香气挥发,几乎没有单宁,口感清爽。部分葡萄酒在酒精发酵结束后,还会进行苹果酸乳酸发酵,乳酸菌把刺激的苹果酸变成温润乳酸,口感变得圆润,带有黄油奶香。
发酵结束不是终点,还要压榨、沉淀澄清、橡木桶或不锈钢罐陈酿、稳定调配,最终装瓶。甜酒的秘诀,则是提前终止发酵,保留葡萄中的天然糖分。发酵可控,风味才有边界,理解发酵,才算真正读懂葡萄酒。
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