北京
一颗我们认识了很多年的天体，最近被看出了一件此前没被确认过的事：它的大气里有水云，而且这些云的厚度在变化。
这颗天体编号 WISE 0855，严格说是一颗褐矮星，体积和木星相当，距离地球约 7.5 光年。它最早在 2010 年被广域红外巡天探测器（WISE）拍到，2014 年由 Kevin Luhman 在翻阅数据时正式确认发现。早期的观测里，它看起来比实际更蓝，原因是成像被背景源污染了。
这次的新观测来自亚利桑那大学斯图尔德天文台团队，用的是詹姆斯·韦布空间望远镜的红外设备。他们盯着这颗褐矮星看了 11 个小时，每 15 分钟采集一次光谱，相当于给它拍了一套定时序列。研究结果发表在《天文学杂志》上。
在这套序列里，团队看到云在视野中浮现又淡出，随着 WISE 0855 自转而变化。它和地球上的天气不太一样——大气里还有从深处升上来的气体参与其中。
它并不是一颗宜居星球
需要说清楚的是，WISE 0855 大概率不适合居住，它和木星的相似度可能远高于和地球的相似度。而且像它这样的褐矮星，本身也不被算作真正的行星。
那它特殊在哪？云这件事其实不算新鲜——火星夜间有云，还有别的星球大气里翻涌着金属云。WISE 0855 的云细节并不是这条新闻的重点，真正值得看的是另外两点。
第一是距离。7.5 光年，约合 44 万亿英里。它是有史以来发现的最冷褐矮星，同时从宇宙尺度看也相当近。作为参照，离地球最近的恒星系统是比邻星，约 4.25 光年。WISE 0855 只比比邻星远 3.25 光年，基本算在同一个街区。
第二是观测能力本身。韦布这次不仅探测到了云，还测出了它们的运动方式和大致成分。这是第一次有像这样的团队能够确认水云的存在，并且实际观察到它们变厚、变薄的过程。
斯图尔德天文台团队的 Brittany Miles 把这件事说得很清楚：在韦布之前，天文学家和研究者只能用测光技术，而测光会把云的影响、化学组成和温度“全部混在一起”。现在这些属性可以被区分开、被单独观测。也正是这一点，帮助团队比以往更准确地理解了 WISE 0855 的真实构成。
一颗距离我们 7.5 光年、冷到极致的褐矮星，就这样成了检验新一代望远镜能看多细的样本。
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