她搬回家照顾父亲。但他身体好得很。

49岁的娜塔莉·布莱恩深知痴呆症有多可怕。她的祖母患有阿尔茨海默病，近年来，布莱恩看着一些朋友照顾自己的父母。

这也是她和丈夫决定在2021年搬回俄克拉荷马城的原因之一，此前他们职业生涯的前半段一直在全国各地辗转。

“我丈夫的父母年纪也大了，”她说。“我们觉得双方父母都越来越老了，总有一天他们需要人搭把手。”

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当布莱恩的父亲詹姆斯·纳尔逊在2024年开始出现轻微的记忆衰退迹象时，他的家人敦促他立即接受检查。结果证实，他因阿尔茨海默病而患有轻度认知障碍。

“我们知道这个诊断意味着什么，”布莱恩说。“对我们来说，这个诊断意味着一个漫长衰退的过程，最终走向死亡。”

几十年来，情况一直如此。但过去几年中，针对阿尔茨海默病患者的新疗法已经问世，大大改善了患者的状况，延长了病情稳定的阶段，并最终减轻了患者家属的照顾压力。

早期发现是关键，安娜·乔多斯博士说，她是Dementia Care Aware的执行主任，该组织致力于改善痴呆症的发现和照护。对于处于阿尔茨海默病早期阶段的符合条件的患者，治疗可以延缓症状的出现和身体功能的衰退。但乔多斯说，大多数人仍然被诊断得太晚，无法符合条件，而另一些人因为已经在服用某些药物，也不符合接受这些治疗的条件。

乔多斯说，大多数阿尔茨海默病患者仍然需要大量照护。根据AARP和全国照护联盟发布的《2025年美国照护状况报告》，在美国6300万照顾者中，27%的人表示他们照顾的人患有阿尔茨海默病、痴呆症或其他与记忆相关的障碍。

“照顾者需要能够获取所有的资源，以及这些了不起的社区组织，都是为他们而存在的，”乔多斯说。“他们需要知道自己并不孤单。”

“我们一直很惊讶”

布莱恩的父亲确诊后，医生把治疗方案都过了一遍。她说，她父亲符合条件，因为他确诊得早，而且在18个月里，他每隔一周自己开车去输液。布莱恩的父亲使用Leqembi，但阿尔茨海默病协会指出，像Kisunla这样的药物也是从疾病的生物学根源入手的。并非每种治疗对每位患者都有效，有些患者对某些药物反应更好，有些则完全没有反应。还有其他药物可以帮助缓解痴呆症状，但目前没有任何药物能够治愈阿尔茨海默病。

“我想说我们当时抱有希望，但没想到结果会这么好，”布莱恩说。

布莱恩说，她79岁的父亲在这18个月里几乎没有什么退化。她说，家人还是能感觉到他短期记忆有些问题，但病情似乎没有进展，而且她父亲也没有注意到输液带来的任何副作用。他继续帮忙照顾她的孩子、自己开车、在“老年人互助老年人”这个组织里帮忙，并去教堂。他最近已将输液减少到每月一次。

“其他人，比如我祖母和朋友的父母，18个月里，你能看到明显的衰退，”她说。“真的，我们一直很惊讶。”

乔多斯说，用这些药的患者通常病情还是会加重，但速度会更慢。

“真正的目标，其实是让人们一直停留在这些非常、非常早期的阶段，几乎没有任何活跃的疾病进展，并且永远如此，”乔多斯说。“我们希望能稍微把时间冻住一下，就停在那个时候，甚至帮他们在某些方面有所改善，让他们恢复一些更好的状态，比如多运动、吃得好一点、睡得好一点，这类事情。”

对布莱恩来说，这让她松了一大口气。作为一名有两个孩子的在职母亲，她担心父亲的诊断会给她本就很忙的生活再添一份压力。但到目前为止，生活一切如常。她会参加父亲的一些医生预约，帮兄弟姐妹记一下情况，但除此之外，父亲一直都能自己照顾自己。

“我原以为我得陪他跑所有这些医生预约，但他自己就去了，”她说。“他打完点滴就直接过来帮我遛狗。”

布莱恩知道父亲不可能一直自己照顾自己。但治疗给了她时间去开始思考，当父母真的需要更多照顾的时候，生活又会是什么样子。对许多家庭照护者来说，诊断来得突然，而且一下子占满全部生活。布莱恩说，她很庆幸能有这段时间来做准备。

“你得考虑钱的问题。你还得考虑日常照料，以及你愿意花多少时间陪他们，”她说。“这会让你意识到时间真的有限，我希望孩子们能尽量多跟爷爷奶奶（外公外婆）待在一起。”

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玛德琳·米切尔在《今日美国》负责报道女性和照护经济，其工作由Pivotal和Journalism Funding Partners合作资助。资助方不参与编辑决策。

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